南北朝时的陈朝，有个著名的书法家，名叫智永，本姓王，是个和尚，人们叫他“智永禅师”，会稽【guì-jī】(今浙江绍兴）人。善写各种字体，而特别擅长草书。他书法艺术 的卓越成就，是长期勤学苦练得来的。据说，他认真练字，曾坚持了三十年，他把写坏的废笔，随手投入大瓮（每瓮容量都是好几石），曾积了十瓮。后来，他把这些废笔一起埋了，并且筑成一个墓，称为“退笔冢【zhǒng】”。他还把所写的字，大约每千字一本，装订成八百多本，分送给浙江一 带的寺院，差不多每寺分得一本，大家都把它当宝贝一样珍藏着。有人说，智永的书法，真正继承了晋代书法家王羲之 的艺术传统。人们对他的评价很高，请他题字的人因此一天 一天多起来。
智永当时住在浙江吴兴的永欣寺，因为每天都有许多人川流不息地去拜访他，永欣寺于是非常热闹。他所住的屋子，竟至“户限为穿”。
“户限”，就是门槛。因为来访者出出进进，非常之 多，所以把门槛都踏破了，这就叫“户限为穿”。唐张彦远采辑的《法书要录》，有关于智永住处户限为穿的故事，原文写道： “智永禅师住吴兴永欣寺，人来觅书者如市，所居户限为穿穴。”还说，后来，智永住处的户限，只好包上一 层铁皮来加以保护，人们称之为“铁门限”。宋苏轼《赠常州报恩长老》诗： “凭师为作铁门限，准备人间请话人。” 就是用的这个典故。
“铁门限”亦作“铁门槛”，旧时用以比喻谨守高尚的祖德家教，坚拒世俗歪风。《红楼梦》所说贾府修造的一座寺院，取名为“铁槛寺”，这“铁槛”，即铁门槛的意思。宋范成大《重九日行营寿藏之地》诗：“纵有千年铁门限， 终须一个土馒头。” （土馒头，指坟墓。)可见“铁门限” 的含义，早已不同于上述智永故事的原意了。
今亦喻 把关极严，难于进入或通过 谓之“铁门限”。