“合浦珠还”的故事，原载《汉书.孟尝传》。
孟尝，字伯周，东汉时会稽【guì-jī】上虞（今属浙江省) 人。汉桓帝时，为“合浦太守”。（合浦，郡名，今广西容县、横县以南地区和广东的一部分，濒北部湾，治所在合浦县〉。据说当时那里不产谷物，居民依靠从海港中采集珍珠为生。这种珍珠，称“合浦珠”，主要运销交趾〔zhǐ〕（即亦郡名，在今越南），并用来换购粮食。由于商人经常往来，合浦市面因此也很繁盛。而历来在合浦郡当太守的、在合浦产珠各县当县令的以及其他各级官吏，几乎没有一个不贪污、不敲诈勒索的。他们想尽各种办法，逼令尽多地采集、搜刮，而毫不注意护养、繁殖。这样，老百姓的生产积极性逐渐低落，合浦珠的产量就迅速降低。商人旅客，很少到合浦来了，市面萧条，老百姓的生活日渐贫困。
人们纷纷议论：海里的珍珠不愿住在合浦境内，都跑到交趾郡去了。这时，盂尝来到合浦，他经过调查访问，了解到这呰情况，于是定出制度，严禁不法行为，大力鼓励和保护珍珠生产。不到一年，海里的珍珠又多起来了，产量连续上升，老百姓有些改业了的也都恢复本行，市场活跃起来，生活也逐渐好转。人们髙兴地说,合浦珠回家来了。
这就是“合浦珠还”的故事。后来，凡是丢失了的东西，重新归还到原主手里，就叫“合浦珠还”，或“合浦还珠”,“珠还合浦”。也有人用它来形容流落他乡的人而终于回到了老家。
明冯梦龙《古今小说》卷一：“珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。”清蒲松龄《聊斋志异•霍女》： “错囊充扨 【rèn】 (充籾，意即充满，形容错误很多），而合浦珠还，君幸足矣。”