孟子对齐宣王谈过关于选拔人才的问题。
孟子说，“国君选拔人才，应当不论其人的地位高低，也不论同你关系的亲疏。必要时，地位低的人可以超过地位高的，关系并不密切的人可以超过亲近的。因为，地位髙的，同你亲近的，不一定都是贤能的人才。不过，地位既 低、关系又不密切的人，他们的情况就往往很不容易了解， 因此在考察某人是否贤能的时候，需要特别慎重。一定不要偏听少数人的意见，而要听取多数人的意见。如果多数人说某人贤能，经过考察，证明他确是贤能，然后才可进用或提升。如果多数人说某人不称职，经过考察，证明他确实不称职，然后才可免职或开除。如果多数人说某人可杀，经过考察，证明他确是可杀，然后杀他，这样，杀他的不是您国君个人，而是全国人民。”
孟子的这段话，见《孟子•梁惠王》。现摘其中一节原文如下：
左右皆曰贤，未可也；诸大夫皆曰贤，未可也；国人皆曰贤，然后察之，见贤焉，然后用之。左右皆曰不可，勿听；诸大夫皆曰不可，勿听；国人皆曰不可，然后察之，见不可焉，然后去之。左右皆曰可杀，勿听； 诸大夫皆曰可杀，勿听； 国人皆曰可杀，然后察之，见可杀焉，然后杀之，故曰国人杀之也。
“国人皆曰可杀”这句成语，便是从孟子这段话来的， 它形容罪大恶极的人，全国人民都说他该杀。