王献之是东晋著名书法家王羲之的第七个儿子，其书法与父亲齐名，并称“二王”。《晋书•王献之传》说，王献之还只有几岁的时候，有一天，他父亲的几个学生在书房里玩打牌一类的游戏，他在旁观看，居然也能参加意见，偶然还能说出一句内行话来。学生们笑他道，“此郎亦管中窥豹，时见一斑！ ”
南朝宋刘义庆《世说新语•方正》也载有这段故事。
管中窥豹，不可能窥见豹的全身，而只能看到豹身上许多斑纹中的“一斑”。所以，形容事物或情况的全部，叫做 “全豹”，而比喻其中一小部分，则谓之“一斑”。
“管中窥豹”这句成语，有两种用法。一是比喻所见极少，如王家的学生们笑王献之那样：虽然没有全懂，却好像也稍稍懂了一些。一般用来讥笑眼界狭、见识小，和另一句成语“管窥蠡测”的意思相仿。 一是谦称自己的意见不够全面，或简作“管见”。
举出典型的例子，让人由此推知其他，了解全部，也叫做“一斑”、“略见一斑”或“可见一斑”。