东汉人陈寔〔shí〕,字仲弓，颍川许（今河南许昌）人。汉桓帝时，曾任“太丘长”（即太丘县长，太丘在今河南永城县西北）。汉灵帝时，在大将军窦武部下当过属员。据说，这人心地宽厚，处事公正，对于子弟的教育也很有办法。
《后汉书·陈寔传》载，一天晚上，有个小偷混进了陈寔的家里,躲在梁上,想等陈家的人入睡后偷东西。陈蹇发现了，并不声张，却把儿子、孙子都召集来，以严肃的口气训诫他们道：“凡人都应当自觉地要求上进，任何时候都不要放松自己，堕入邪路。干坏事的人,并不是生来就是坏人，只因平时不学好，对自己要求不严，坏事不断地干，慢慢就养成了坏习惯，这样，本来也可以是君子的，也就变作小人,成了‘梁上君子’了！……”躲在梁上的小偷，一句句都听得清楚，听到这里，更吓得不知如何是好，既不能继续躲着，又不能悄悄逃走，只得硬着头皮，跳下地来，向陈寔连连磕头，苦苦求饶。陈寔叫他起来，对他说：“我看你的态度，不象是个恶人，大概主要是由于生活贫困，才被逼如此的。” 当即送了他两匹绢，叫他作本钱去做做小生意。那人拜谢而去。
“梁上君子”，从此成了窃贼的代称。现亦比喻上不沾天、下不着地，脱离实际的人。
又《世说新语·德行》载，陈寔有两个儿子，大的叫陈纪，字元方；小的叫陈湛〔chén〕,字季方。兄弟俩学问人品，不相上下，当时有人称赞他们父子三人为“三君”（三个君子）。有一次，元方的儿子长文，和季方的儿子孝先，由于各论自己父亲的优点，争了起来，他们相持不决，便一同去问祖父陈寔。陈寔笑道：“元方难为兄，季方难为弟。” (元方作为季方之兄真不容易，季方作为元方之弟也不简单。)
成语“难兄难弟”〔难nàn〕,就是从这里来的，本意是称赞同样有才有德的兄弟。《宣和画谱》载李嗣真评论阎立德、阎立本兄弟道：“大安（立德封大安县公）、博陵(立本封博棱县公)难兄难弟。”即谓兄弟俩水平难分上下。
可是现在常把这句成语用来指彼此一样坏或处于同样困难境地的一对。郭沫若《革命春秋·创造十年续编》“〔日本〕其以半殖民地的风貌出现于世界也，和我们实在是难兄难弟”〔难nàn〕。