《大堰河——我的保姆》一诗成名。
艾青，现代诗人。原名蒋海澄，曾用笔名有莪加、克阿、纳雍、林壁等。1910年 3月27日生于浙江省金华县畈田蒋村。其父蒋景鋆，毕业于浙江省立第七中学堂，是个有文化的，既封建又开明的中等地主。艾青出生后，被算命先生测为“克星”，被送到本村一位称为大堰河的贫苦农妇家里抚养。大堰河对的恩爱胜于父母，这使他从小感染了中国农民的纯朴与忧郁。 5岁时始回家进本村蒙馆开蒙，继而就读于乔山小学、育德小学和浙江省立第七中学。1928年夏初级中学毕业后，艾青考进杭州国立西湖艺术学院绘画系。在院长、画家林风眠鼓励下，于翌年春天赴法国勤工俭学。后因家里中断经济接济，在巴黎一家经营中国漆的工艺美术小厂做工，工余自学绘画兼习法文，并大量阅读哲学和文学著作，包括俄罗斯批判现实主义的小说，苏维埃十月革命时期的小说和诗歌，以及法文版的现代诗。其中受影响较深的是比利时诗人凡尔哈仑的诗作。由文学作桥梁，艾青开始接受无产阶级革命思想的影响，参加过《世界》周刊主办的左倾集会以及反帝大同盟东方支部的活动。
有感于中国的民族危机日益加深，艾青于1932年1月启程回国，投入革命文艺运动，并潜心于诗歌创作，他的创作经历，大致有以下四个阶段。
第一阶段 从1932年到1937年“七·七”事变前夕。艾青归国途中，写了《那边》等忧国忧民的诗作。1932年5月在上海加入中国左翼美术家联盟，和画家江丰等人组织“春地艺术社”，举办“春地画会”，得到鲁迅的支持。7月间遭国民党密探逮捕入狱，手无寸铁的艾青被诬控为颠覆政府判刑 6年。囚徒生活促使艾青从绘画转到诗歌创作：“我借诗思考，回忆，控诉，抗议……诗成了我的信念、我的鼓舞的力量，我的世界观的直率的回声。”(《母鸡为什么下鸭蛋》)在狱中，他写了《芦笛》、《透明的夜》、《巴黎》、《马赛》、《叫喊》、《九百个》等大量诗歌。其中《大堰河──我的保姆》一诗，使艾青一举成名。茅盾首先称赞此诗是“用沉郁的笔调细写了乳娘兼女佣大堰河的生活痛苦”(《论初期白话诗》)。1935年10月艾青被释出狱后，曾到江苏常州武进女子师范学校任教半年，继又流浪到上海，创作了《太阳》、《黎明》、《春》等为民族的命运歌唱的作品。1936年经友人资助在上海自费出版了第一本诗集《大堰河》。这一阶段，是艾青从欧罗巴带回芦笛和歌唱“大堰河”的时期，是诗人的准备期也是成名期，并由此确定了一生的奋斗方向。
第二阶段 从1937年到1945年。整个抗日战争时期，是艾青诗歌创作的高潮期。1937年7月抗战爆发后，艾青从上海到武汉，后到临汾、西安、桂林等地参加抗日救亡运动，先后任山西民族革命大学教员、陕西抗日艺术队队长，中华全国文艺界抗敌协会刊物《文艺阵地》编委，《广西日报》副刊《南方》编辑等职。1940年春到重庆，任育才学校文学系主任。1941年春“皖南事变”后，奔赴延安，被选为陕甘宁边区参议员、延安文艺界抗敌协会理事，并主编《诗刊》。他参加了延安文艺座谈会，结识了工农兵群众中的英雄模范，创作中开始注重表现新的人物、新的世界。艾青当选为模范工作者，并加入中国共产党。抗战期间，有《向太阳》(1940)、《北方》(1942)、《火把》(1941)等 9部诗集出版。诗人从大半个中国的滚滚烽烟中汲取诗情，笔端呈现严酷的斗争，悲壮的画面，有着血肉之躯的人物，以及进取、乐观、昂奋的战斗精神，使的艾青诗作具有时代感和现实性，排斥了种种与生活绝缘的雕琢气与意念化，把自己的诗作投入到争取进步艺术的前沿。
第三阶段 从1945年抗战胜利到1976年江青反革命集团覆灭。这31年间，的艾青生活和创作经历了诸多变化曲折。1945年9月，率华北文艺工作团从延安到张家口，不久该团归并于华北联合大学文艺学院，艾青任副院长，兼授文艺理论与创作的课程。因忙于行政事务，创作相对减少。1949年1月北平解放，艾青又以军代表身份参与接管中央美术学院，还参加中国文学艺术界联合会的筹备工作，被选为中国文联委员。同年10月起任《人民文学》杂志副主编。1950年秋访问苏联，著诗集《宝石的红星》(1953)。1954年秋应邀到智利访问，有组诗《南美洲的旅行》问世。1957年初被聘任《诗刊》和《收获》的编委。不久，在反右派运动中，艾青被错划为右派。1958年4月，艾青离开文艺界，先到黑龙江国营农场的一个林场落户，翌年又到新疆生产建设兵团，几年间积累了数十万字的创作素材。“文化大革命”中，艾青一再遭到批判斗争。1973年和1975年春因眼疾赴京治病，并在北京定居。在这一漫长阶段，艾青长期处于或誉或毁的十字街头，创作不如前期活跃。这期间写有抒情诗集《春天》(1956)、《海岬上》(1957)和叙事诗《黑鳗》(1955)；其中组诗《南美洲的旅行》和长诗《大西洋》在国际题材的诗歌中令人瞩目。
第四阶段 从1976年10月起，艾青重新获得自由写作的权利，出现了第二个创作的高潮期。1979年2月，艾青20年的沉冤终于洗雪，同年6月被增补为中国人民政治协商会议全国委员会委员，11月当选中国文联委员和中国作家协会副主席、国际笔会中国中心副会长；1983年当选为第六届全国人民代表大会常务委员。1985年 3月，法国授予艾青文学艺术最高勋章。自1979年起先后访问了德意志联邦共和国、奥地利、意大利、法国、美国、日本、新加坡等国。艾青几年里写作并出版了《归来的歌》(1980)、《彩色的诗》(1980)、《雪莲》(1983) 3本新诗集和一本新的论著《艾青谈诗》(1982)，共创作长短诗200多首，其中影响较大的有《光的赞歌》、《鱼化石》、《墙》、《古罗马的大斗技场》、《盆景》等。诗集《归来的歌》和《雪莲》，先后获得中国作家协会的全国优秀新诗奖。另有重要论文《中国新诗六十年》、《从“朦胧诗”谈起》等篇。