“画饼充饥”，和一句成语“望梅止渴”，不但含义相同，而且在字面上对仗工整。更有一点巧合： “望梅止渴”故事出自曹操，“画饼充饥” 一语却出于曹操的儿子曹丕。
曹丕即三国时代的魏文帝，他有个亲信大臣，名叫卢毓【yù】。此人品性忠厚，学识广博，担任侍中三年，颇多贡献。曹丕提升他为吏部尚书，并且要他推荐一个和他差不多的人来接替侍中职务。卢毓推荐郑冲，曹丕说：“郑冲这个人才，你不推荐我也早知道了。你另外推荐几个我尚未发现的人才吧。”卢毓就又提出阮武、孙邕【yōng】二人。曹丕选定了孙邕。
据《三国志•魏志•卢毓传》载，在此以前，经人推荐的诸葛诞、邓飏之流，都很有名，可是有名无实，曹丕不满。后来准备挑选中书郎，曹丕说： “这回能不能选好，关键全在于卢毓了。”还说：“选举莫取有名，名如画地作饼，不可啖也。（选拔人才不要单凭他有名，名这个东西好比画在地上的饼，没法吃的啊！）”
从曹丕的这句话，产生了 “画饼充饥”这一成语。它和 “望梅止渴”一样，比喻虚而无实，也比喻以空想作自我安慰。
唐李商隐《咏怀》诗：“官衔同画饼，面貌乏凝脂。”
宋苏轼《二王书跋》： “画地为饼未必似，要令痴儿出 馋水。”
宋释道原《景德传灯录》卷十一：“画饼不可充饥。”
南宋李淸照《打马赋》：“说梅止渴，稍苏奔竞之心；画饼充饥，少谢腾骧之志。”
明汤显祖《牡丹亭》第二十六出： “小生待画饼充饥， 小姐似望梅止渴。”