后汉时，浙江上虡县有一个十四岁的女子，名叫曹娥。她父亲因不慎堕江溺死，没有捞到尸体，曹娥在江边昼夜号哭，十分悲伤，最后投身江中，去寻找父亲，过了五天，果见曹娥背负着父亲，两具尸体一同浮出水面，人们便将他们安葬，并且称颂曹娥为“孝女”。当时的“上虞长”度尚，请人作了一篇诔辞（诔〔lěi〕，表彰和哀悼死者的文字），刻上石碑来纪念她。这碑即后人所谓的曹娥碑，那江也就叫做曹娥江了。
曹娥碑的这篇诔辞，据说是度尚请邯郸淳作的，不过是宣扬封建道德的一些老调罢了，可是那时的文人们却认为他写得非常出色。相传，著名文学家蔡邕〔yōng〕也曾特地去看了这个碑。还说，当他到达时，天已傍晚，在暮色苍茫中，他用手指抚摩着读完了碑文，就在碑的后面题了八个大字：“黄绢幼妇外孙齑【jī】臼”。这八个字也就被刻在碑后，尽管谁也不明白是什么意思。
据《世说新语•捷语》载,后来，曹操和他的“主簿” (类似秘书）杨修在曹娥碑附近经过，他们也参观了碑。 (《三国志》说，曹操和杨修是在蔡邕的女儿蔡琰【yān】家里看到了曹娥碑的拓本。)曹操见到蔡邕的题字，问杨修是什么意思。杨修容道：“黄绢，色丝也，丝旁一个色字是 ‘绝，,幼妇，少女也，女旁一个少字是‘妙'，外孙，女之子也，女旁一个子字是'好'，齑，指辛辣的蒜泥蒜末之类，齑臼，是指捣蒜的鉢子，即受辛之器，受辛二字合并是 ‘辤，（辞的异体字）。这四个字谜，是蔡邕对碑的赞语：‘绝妙好辞’ ! ”曹操听了，暗暗佩服杨修的聪明。
后人引用“黄绢幼妇” 一语隐喻“绝妙”；也用“绝妙好辞”或“绝妙好词”这个成语赞美诗文佳作。
宋末周密选录南宋一百三十余位词人的作品，编成一部总集，题书名为“绝妙好词”。明李呂棋《剪灯余话•田洙遇薛涛联句记》： “美人且读且笑曰：‘绝妙好词’ ! ”
孝子卖瓜奇遇： 在后汉时期，一位孝子姓孙名钟，住在杭州府富阳县南面三十公里处的一个地名叫”杨平山”的地方，他家里很穷，从小就失去了父亲，但他对母亲非常孝敬，在当地有“孝子”之称，他母子俩相依为命，靠种西瓜谋生。
有一天突然有三个相貌异常的少年，来到他的西瓜摊前向他讨瓜吃，他从这三个少年风尘仆仆的脸上，看到了一丝丝倦意，并感到有些突然，不过心地善良的孙钟虽有些奇怪，但还是给了他们每人一块西瓜，三个人毫不客气地吃了起来，吃完以后渴意未解，并再向孙钟讨要，孙钟并没有犹豫，就再给每人一块，他们吃完后说：“小兄弟心地真好，我等没有钱付你，但受到你的如此好意的馈赠，真是无以为报，我们是司命之神，因为你孝顺母亲的德行，感动了上天，所以派我们三位到此考验你的孝行，没想到你不谨孝顺母亲，而且心存善念，所以我们要指点你”，孙钟听后正感惊异，其中又一位小伙指着山下的一个树丛说“小伙，这座山的风水很好，山环水抱，真龙结地，案山秀挺，你把父骨迁于此处，不久当出天子”，另一位接着说：“你马上向山下走百步，再回头看我们，然后你所站的脚下就是可以下葬的吉穴了”。
孙钟将信将疑，在三人的催促下，还是朝那个方向走去，孙钟略走了七十步左右，就回头看那三人，三个小伙子齐叹：“你回头太早了，葬下只能封王”，然后三个小伙子就化为三支白鹤飞入云中，这时孙钟大吃一惊，朝天就拜，口中念道“谢谢上苍与神仙的指点”，于是记下了这块地，择良日迁父骨于此地。
几年后在辛勤的经营下孙钟发了大财，并娶妻生子，一日回到家乡祀坟，看见坟头时有五色光彩的云气，直冲天空，他知道这是阴宅的福荫与龙力的吉气，在为孙家祷福，于是更行善事。后来孙钟的儿子孙坚就做了吴王，并封孙钟为“武皇帝”，孙坚的儿子孙权、孙子孙亮都做吴王。