李林甫,唐玄宗（李隆基）时为“兵部尚书”，兼“中书令”，这是宰相的职位，而且他是皇帝的本家，权势显赫，真是不可一世。他能书能画，论才艺倒也不错，可是要论品德的话，那就很成问题。他有一套谄媚逢迎的本领，竭力迁就玄宗，并且采用种种手法，讨好玄宗的心腹宦官和宠后嬖妃，以便取得他们的欢心，保住自己的地位。他依靠这套特殊的本领，在朝中高居相位，达十九年之久。他和一般人接触，表面上也总是装出一副平易近人的态度，还会说一大堆好听的话，使人以为他真是一位难得的忠臣良相，实际上，这家伙不折不扣是只阴险狡猾的老狐狸！
据《资治通鉴·唐玄宗天宝元年》载：
李林甫为相，凡才望功业出己右，（比自己高），及为上所厚（被皇帝所器重），势位将逼己者，必百计去之。尤忌文学之士。或阳与之善，啖〔dàn〕以甘言，而阴陷之。世谓李林甫口有蜜，腹有剑。
“口有蜜，腹有剑”，比喻嘴甜心毒，口头说话好听，像蜜一样甜，肚子里却怀着阴谋，企图陷害好人。“口蜜腹剑”这句成语，便是从这里来的。
明王世贞传奇剧本《鸣凤记》第二十五出：“这厮口蜜腹剑，正所谓慝怨而友者也。”