晋代文学家和哲学家傅玄，在他的《太子少傅箴〔zhēn〕》 (箴，是一种规劝性的文体）中说：近朱者赤，近墨者黑；声和则响清，形正则影直。
这四句话，都是说环境影响的作用。朱，朱砂；赤，红色。靠近朱砂的变红，靠近墨的变黑。这两句比喻一个人生活在好的环境里，能受到好的影响；生活在坏的环境里，也能受到坏的影响。后两句更以形和声为比喻， 进一步作了说明：形体端正的，“影” 一定直而不歪；声调和谐的，“响” 一定清而不乱。这是说，同品德髙尚的人 相处在一起，一定能受到良好的影响。这两句，不但比喻得巧妙，而且还分别用上了 “影”、“响” 二字，是很有意思的。
“近朱者赤，近墨者黑”（多接近好人能使人变好，常接近坏人能使人变坏），这两句后来流传而为成语，或简作 “近朱近墨”.，就是说因接近某人或某些人而渐渐受其影响的意思。
这两句话，在南齐“竟陵王”萧子良撰著的《净住子》 中，作“近墨必缁【zī】，近朱必赤。”（缁，黑色。)
《朱子语类》中，载有这样的一段故事：
宋代著名作家欧阳修，字永叔，当“颍州知州”（颍州 属今安徽省，州署在今阜阳县）时，吕公著在他那里当“通 判”（行政助理〉。有一次，范仲淹经过颍州，拜访了欧阳 修，同时也见到了吕公著。范仲淹对吕公著说：“近朱者赤，你在永叔这里，正是向他学习的好机会，应当趁此多练练笔墨。”