三缄其口的成语故事

汉刘向《说苑•敬慎》载：

孔子之周，观于太庙。右陛之前，有金人焉。三缄其口，而铭其背曰，“古之慎言人也。戒之哉！戒之哉！无多言，多言多败！”

孔子前往周朝首都，参观周王的祖庙。在大殿右边台阶前，有个铜人，它嘴上封了三道封条，背上还刻着字，（大意是）“这是古代说话最谨慎的人。（他暗示我们)要小心呀！小心呀！不要胡说，胡话说得多，失误也必定多！”以上所载，也见于《孔子家语•观周》，内容基本相同。原文“三缄其口”，后来流传为成语。例如清陈忱《水浒后传》第十三回：“金人示诫,三缄其口。”也可说作“金人三缄其口”、“金人三缄”或“缄口不言”，形容因特别谨慎或有所恐惧和顾虑而不说话。

“缄口不言”（缄〔jiān〕是封闭的意思），即“闭口不言”，亦作“缄默不言”。例如《宋史•郑侠传》：“御史缄默不言，而君上书不已。”也可以说作“钳口不言”（钳〔qián〕是夹住的意思）。例如《庄子•田子方》：“吾形解而不欲动，口钳而不欲言。”汉贾谊《过秦论》:“秦俗多忌讳之禁，忠言未卒于口而身为戮没矣。故天下之士，倾耳而听，重足而立，钳口而不言。”《后汉书•单超传》：“上下钳口，莫有言者。”溃阮葵生《茶余客话》卷六：“遇廷争则 钳口不言，罗谴责则引身潜避。”

还可以说作“结口不言”、“杜口不言”。《后汉书·蔡邕传》：“不以忠信见赏，恒被谤汕之诛，遂使群下结口。”

还有说作“缄口结舌”或“钳口结舌”的。“结舌”与“结口”同义，形容不敢说话。《汉书•李寻传》，“京兆尹李章坐言事诛灭（因为提了意见而被处死），智者结舌。”（颜师古注：“不敢出言也。”)汉王符《潜夫论》：“智士所以钳口结舌。”晋陆机《谢平原内史表》：“钳口结舌，不敢上诉所天。”《鲁迅全集•坟•文化偏至论》：“教皇以其权力，制御全欧，使列国靡然受圈，……思想之自由几绝，聪明英特之士，……胥缄口结舌而不敢言。”

“缄口结舌”、“钳口结舌”与“张口结舌”、“瞠目结舌”不同，不能混用。