“日薄西山”这句成语，出于李密的《陈情表》。
我国历史上有两个著名的李密：一个是隋末反对隋炀帝的李密，一个便是写《陈情表》的李密。这个李密，字令伯，武阳（今四川眉山县附近)人。他生下不久，父亲就死了，后来，母亲又被舅舅迫着再嫁了，总算由祖母刘氏，辛苦抚养成人。三国时，他曾为蜀国做过事。蜀亡以后，晋武帝要李密担任“太子洗马”的官职，上司层层催促，叫他快快进京。他不敢不从，但又不愿离开年老的祖母，就给晋武帝上了有名的《陈情表》。
李密在《陈情表》中首先叙述了自己的身世：
……生孩六月，慈父见背；行年四岁，舅夺母志。祖母刘，亲躬抚养，孤苦零丁，至于成立。……茕茕〔qíng〕孑〔jié〕立，形彩相吊。……
接着，便提出了辞职的请求：
……以刘曰薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕。臣无袓母，无以至今日,祖母无臣，无以终余（剩余)年。袓孙二人，更相为命，是以区区不能废远……乌鸟私情，愿乞终养！
“孤苦零丁”是形容孤单困苦的生活，也叫做“孤苦伶仃”或“伶仃孤苦”。“茕茕孑立，形影相吊”，也是形容孤单。茕，是孤独的意思，孑，是单身的意思。吊，是慰问，形容无人来照顾，只有形影自相慰问，比喻十分孤寂。“更相为命”亦作“相依为命”，形容互相依靠着生活，谁也离不了谁。“乌鸟私情”是表示要尽孝道，传说乌鸦是“孝鸟”，能哺养母鸟，即所谓乌鸦反哺。
至于“日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕”等语，都是形容年老垂死，只剩一丝微弱的气息，好比太阳快要下山了。（薄，是迫近的意思) 奄奄，奄无生气的情状。)“气息奄奄”也叫做“奄奄一息”。这些成语，不一定用来形容垂死的人，也可以用来形容陈旧的社会制度。
《毛泽东选集》第二卷《新民主主义论》封建主义的思想体系和社会制度，是进了历史博物馆的东西了。资本主义的思想体系和社会制度，已有一部分进了博物馆（在苏联）；其余部分也已‘日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕，快进博物馆了。”
“朝不虑夕”亦作“朝不保夕”。南宋吴箕《常谈》：“在内大臣，朝不保夕，今得间不去，后求去岂可得耶？”