社会环境描写，就是对人物活动或事件发生、发展的社会背景和状态的描写。它包括的范围很广，小至房间住所，一街一巷，大至城乡地区。它涉及的内容很多，可以是室内的陈设，住宅内外的装饰布置，人物活动，以及当地的风土人情，等等。成功的社会环境描写，总是深刻地揭示人物性格、反映社会本质、表现时代特征的。筐例6】李有才住的一孔土窑，说也好笑，三面看来有三变，门朝南开，西墙正中有个炕，炕的两头还都留着五尺长短的地而。前边靠门这一头，盘了个小灶，还摆着些水缸、菜瓮、锅、匙、碗、碟;靠石墙摆着些筐子、箩头，里而装的是村里人送给他的核桃、柿子(因为他是看庄稼的，大家刁‘给他送这些);正炕后墙上，就炕那么高，打了个一半截介窑，可以铺半条席子:因此你要一进门看正而，好象个小山果店;扭转头看西边，好象石菩萨的神龛回头来看窗下，又好象小村子里的小饭铺。 这个老人的家，只有一个小屋。一进门跨两步就到了后壁横放的芦苇床面前，床上堆着一条破旧的被絮。床的东面紧靠着东壁。床的西头有两三尺宽的空处，放着一个退了漆的木箱。向左一转，看到左面靠前壁放了一张旧桌子，桌上放着一些小瓶小罐。再向右转看右边，那里放肴一个没有烟筒的土灶。这家里所以这样黑洞洞的，大概是这里冒出来的烟熏焦了的缘故。
(柳洲:哎风雨桃花洲》， 载《建国以来短篇小说》
这两段是社会环境描写。写的是两个贫苦农民的居室，各有特点，反映了两人的不同境遇。“例b'”是描绘革命根据地农民对地主斗争的中篇小说《李有才板话》中的李有才的窑洞。李有才是农民的天才诗人，是农民中最敏锐、正直、坚定、乐观的善于表达群众意志的人民歌手，又是勤劳、贫苦、精力充沛的老雇农。李有才住的是一个小窑洞。里面放满了锅、碗、匙、碟等日用品，摆满了筐、箩等生活、劳动用具，然而整齐、干净、有条不紊。这样的环境描写反映了窑洞的主人—李有才的身份和性格。后者是短篇小说《风雨桃花洲》的节选。这篇小说写土地革命时期红军侦察班长李大树带领战士，潜入敌人牢房，营救了农会干部后，自己却陷入敌人包围的困境。李大树机智地纵身跃入长江，潜水逃到江中的桃花洲，巧遇孤苦老人赵老大。老人热情地留他到自己家里过夜。“例7”是赵老大打开自己的茅屋门，把李大树让进屋去，从李大树的们尺里观察赵老大的家:黑洞洞的茅屋，只有两、三尺的空地，一条破的被絮，一张!日桌子，一个退了漆的木箱，一个没有烟筒的土灶。这段环境描写，具体地写出了茅屋的陈设，说明了农民赵老大过着孤苦贫困的生活，反映出他的艰难处脆和阶级地位。