我是1998年10月28日下午3点40分离开祖国直飞加拿大的。当时北京首都国际机场还是使用旧航站，我乘坐的是“加航”，即加拿大国际航空公司(Canadian Airlines International)的CP 1020航班。由北京到多伦多，相距13200公里，要先到加拿大的西海岸城市温哥华(Vancouver)。北京到温哥华漫长的10个小时，令人疲惫不堪.因为飞行方向与地球自转方向相同，天黑得很快.由于航线要穿越国际日期变更线，所以我到达加拿大的那天，正好也是离开中国的同一天。后来，当我在加拿大时才知道，不仅加拿大与我们中国存在着极大的时差，我们到达加拿大后倒时差用了近一周的时间;而且，即使在加拿大本国内，在各地之间也同样存在着不同的时区。
加拿大国土辽阔，全境横跨6个时区，东西时差达4.5个小时。
另外，从每年4月的第一个星期天到10月的最后一个星期天，加拿大除萨斯喀彻温省外均实行夏时制，各时区又提前一个小时。
在我赴加拿大那天，同乘一架飞机上的乘客大多是中国人，其中有至少20多位像是到加拿大去“落户报到”(Landing)的移民纸(Landing Paper)持有者，一旦持有移民纸就等于说拥有了加拿大的“绿卡”。我在途中了解到，飞机上也有一位空姐是从北京移民到加拿大温哥华的。飞机飞行十个小时，到达温哥华的上空，随着飞机的下降，可以清楚地看到下面的公路、房屋，我感觉温哥华不是很大，给我印象最深的是这里的空气非常清澈，在高空中向下看，绝对没有那种黄灰色的污浊气团。
温哥华市是加拿大不列颠哥伦比亚省最大的一个城市，在整个加拿大排列第三，也是北美的第二大港口，被誉为“太平洋的门户”。由于温哥华地处海滨，群山环绕，绿意满城，是全球著名的花园城市。由于群山把冬日凛冽的北风拒之温哥华门外，使这里的气候能够温和、湿润，也令加拿大其它地区的人们称羡不已。作为只有10。多年历史的年轻城市.温哥华是北美发展最快的10座城市之一。在这座洋滋着青春活力的现代都市中，人们既可以欣赏到中国典雅的庭院建筑，又可以领略到与巴黎同步流行的时装，这的确是一个令人兴奋的多姿多彩的城市.每年都有成千上万的移民来到这里，近年来尤其令人关注的是，来自中国大陆以及中国香港、台湾地区的华人移民潮，使温哥华成为继旧金山后北美第二大华人社区。
温哥华机场十分雅致，用玻璃隔出候机厅，整个大厅为兰色调。飞机在温哥华着陆，我们要在这里办理人关手续。从法律意义上讲，自现在开始，我们就正式到达加拿大了。
按照规定，每位访问者在抵达加拿大时都要通过海关检查。海关规定，访问者可以免费携带在加拿大期间的自用私人物品，但留在加拿大的礼物和其它物品，必须申报该物品的价值，每件礼物的价值不能超过加币60元。成年访问者可以免税携带40盎司((1-14升)的烈性酒或者葡萄酒等，但不允许携带动物、肉和奶制品、水果、植物和土壤、受保护的动植物制品人境，若干动物的皮毛、装饰品和纪念品也受到人境限制。如果携带贵重物品或者设备，必须在海关登记，有时会被要求押一笔保证金，在离境时将其带出关时予以退还。
入境时每个人必须填写一张旅游者申报卡(Traveler Declaration Card)，该卡在飞机抵达加拿大之前空姐已经发放。内容如下:人境者的姓名、出生年月日和现在住址;飞机航班号和出发地点以及本次旅行的目的;5个必须回答的问题(是否携带超越个人所允许的物品或者礼物、是否携带武器或者被保护的动物的各类制品、是否携带商用材料和样品或者将销售的货品、是否携带动物或者肉和奶制品、是否携带植物和土壤);人境者的签名。
开始过关了。在将护照和旅游者申报卡递交人境官员时，我遇到的一个问题是，办理入关手续时，我作为访问学者要通过的通道却不是一般的国际旅客通道，而是“加拿大移民局”(Immigration)的特设通道。我发现这里排队的人并不少，而且几乎全是中国人，和我们同机的20位中国人就在我的前后排队，我与其中一位聊天时了解到一些中国移民的情况。我发现前面的那位来自湖南的电脑工程师与其他新移民一样都把“移民纸”举到显眼的位置。原来，当移民申请人的一切资料与条件合格以后，加拿大移民部向申请人发出的“移民签证”被称为“移民纸”(Landing Paper)。“移民纸”一式多份，是申请人进人加拿大的合法签证，申请人持此文件可顺利离开原居住国并进人加拿大海关或口岸报到，称为“人境登陆”(Landing);此时那里的加拿大移民官会在“移民纸”上签字，并将其中一页交给申请人。这页文件成为申请人此后在加拿大长期定居的合法身份，文件同于美国的“绿卡”。持有这页文件的移民人士到加拿大后，就被称为“永久居民”、“落地移民”或“新移民”。
我看到那位湖南人是这样接受盘问的:官员认真地查验护照和移民签证，在已填好的人境登记卡上盖了好几个章，并问他带来了多少钱，因为移民加拿大时，必须带够至少半年的生活费。另外一名华裔官员用普通话向他们交代了到达加拿大后，如何办理“社会保险卡”(SIN Card),“健康保险卡”(Health Card)、孩子牛奶费、驾驶证和中国人社区服务等。轮到我时，人境官员问了我一些问题，例如你来加拿大的目的、准备逗留的时间等，然后就顺利过关了。我还发现，尽管我们在应付海关检查时都能使用较为流利的英语，但在温哥华和多伦多的机场仍都配备有中文翻译，他们主要是由华人来担任，如果有人英语不精通的话也不用担心语言障碍，这点与我在英、法等国看到的情况不同。
办理完入关手续，需要转换航班，两个多小时的短暂停留之后，我们又登上了由温哥华前往多伦多的班机。东西横跨加拿大需要近五个小时的飞行，飞抵多伦多上空时已经是晚上十点。夜色下的多伦多是一片灯火的海洋，灯光很密集、明亮，飞行员像是有意让乘客欣赏一下这片斑斓图画，在城市的上空绕了一个大圈。的确，无论从什么角度，这片灯火的海洋都看不到边际，公路、码头、停车场、房屋···一切都在这片灯火的海洋之中，我曾在夜色中飞抵过一些大都市，但这样壮观的灯火海洋却不多见。
位于多伦多市中心西北30公里和427与401高速公路之间的皮埃尔国际机场(Pearson International Airport)是加拿大最为繁忙的机场，一天24小时飞机起落不停。从实际意义上讲，只有安全抵达多伦多皮埃尔国际机场，我才算真正到达加拿大。
来到加拿大后的第二天，我就看见到处飘扬的加拿大国旗。我曾好奇地向人们打听有关加拿大国旗的来历。原来在加拿大独立后的近百年中，加拿大一直采用英国的米字旗加上一面盾牌的图案作为自己的国旗，1964年12月加拿大议会通过法案，制定了红、白、红新的国旗。1965年2月15日中午12时，在加拿大首都退太华举行了隆重的升国旗仪式。加拿大政府文件对国旗的描述是:“一面长和宽之比为2:1的长方形红旗，中央有一白色的正方形，其边长与旗的宽相等，上级一片红色枫叶”。加拿大国旗自左向右由红、白、红两色组成。红色为垂直长方形，白色为正方形。白色中央绘有一片1I个角的红色枫树叶。两块红色表示太平洋和大西洋，白色表示加拿大广阔无垠的国土，红色枫叶表示居住在这片富饶土地上的加拿大人民。
枫叶火红，体现着一种民族精神。枫树的树叶是加拿大的象征，我们在加拿大的国徽和国旗上都可以看到它，加拿大也因此被称为“枫叶国度”。在加拿大一段时间后才得知，红枫叶开始只是法裔加拿大人的象征，但从19世纪中期起，它逐渐被看成全加拿大的象征。1868年枫叶成为魁北克省和安大略省省徽图案的组成部分，1921年它又进人加拿大的新国徽，1965年加拿大开始使用以红枫叶为主要构图的新国旗。从此，红枫叶作为整个加拿大的象征意义就更突出了，它代表了加拿大这个国家的团结、统一、独立和独特性。
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