唐太宗是个精明能干的皇帝，但是他的儿子高宗却是个庸碌无能的人。唐高宗即位以后，自己不会处理朝政大事，一切靠他的舅父、宰相长孙无忌拿主意。后来，他立了皇后武则天，情况就发生了变化。
武则天本来是唐太宗宫里的一个才人（一种妃嫔的称号），十四岁那年，就服侍太宗。当时太宗的御厩里，有匹名马，叫“狮子驄”，长得肥壮可爱，但是性格暴躁，不好驾驭。
有一次，唐太宗带着宫妃们去看那匹马，跟大家开玩笑说：“你们当中有谁能制服它？”
妃子们不敢接嘴，十四岁的武则天勇敢地站了出来，说：
“陛下，我能！”
太宗惊奇地看着她，问她有什么办法。武则天说：“只要给我三件东西：第一件是铁鞭，第二件是铁锤，第三件是匕首。它要是调皮，就用鞭子抽它；还不服，用铁锤敲它的头；
如果再捣蛋，就用匕首砍断它的脖子。”
唐太宗听了哈哈大笑。他虽然觉得武则天说的有点孩子气，但是也很赞赏她的泼辣性格。
唐太宗死了后，按照当时宫廷的规矩，武则天被送进尼姑庵。这当然是她很不情愿的。
唐高宗在他当太子的时候，就看中了武则天。即位两年后，他把武则天从尼姑庵里接出来，封她为昭仪（妃嫔的称号）。后来，又想废了原来的王皇后，立武则天做皇后。这件事遭到很多老臣的反对，特别是高宗的舅父长孙无忌，说什么也不同意。
武则天私下拉拢一批大臣，在高宗面前支持武则天当皇后，有人对高宗说：“这是陛下的家事，别人管不着。”唐高宗这才下了决心，把王皇后废了，让武则天当皇后。
武则天当了皇后以后，就使出她那果断泼辣的手段，把那些反对她的老臣一个个降职、流放，连长孙无忌也被逼自杀。
不多久，那个本来已经十分无能的高宗害了一场病，成天头昏眼花，有时候连眼睛都张不开。唐高宗看武则天能干，又懂得文墨，索性把朝政大事全交给她管了。
武则天掌了权，渐渐不把高宗放在眼里。高宗想干什么，没有经过武则天同意，就干不了。唐高宗心里气恼，有一次，他跟宰相上官仪（上官是姓）商量。上官仪是反对武则天掌权的，就说：“陛下既然嫌皇后太专断，不如把她废了。”
高宗是个没主意的人，听了上官仪的话，说：“好，那就请你去给我起草一道诏书吧。”
两个人的说话，被旁边的太监听见了，那些太监都是武则天的心腹，连忙把这件事报告武则天。等上官仪把起草好的诏书送给高宗，武则天已经赶到了。她厉声问高宗说：“这是怎么回事？”
唐高宗见了武则天，吓得好像矮了半截。他把上官仪起草的诏书藏在袖子里，结结巴巴地说：“我本来没这个意思，都是上官仪教我干的。”
武则天立刻下命令把上官仪杀了。
打那以后，唐高宗上朝，都由武则天在旁边监视；大小政事，都得由皇后点了头才算数。
公元６８３年，高宗死了。武则天先后把两个儿子立为皇帝——中宗李显和睿（音ｒｕì）宗李旦，都不中她的意。她把中宗废了，把睿宗软禁起来，自己以太后名义临朝执政。这一来，又遭到一些大臣和宗室的反对。
有个官员徐敬业被武则天降职，借这个由头，在扬州起兵反对武则天。武则天找宰相裴炎商量。裴炎说：“现在皇帝年纪大了，还不让他执政，人家就有了借口，只要太后把政权还给皇帝，徐敬业的叛乱自然会平息。”
武则天认为裴炎跟徐敬业一样，都想逼她下台，一气之下，就把裴炎打进牢监；又派出大将带领三十万大军讨伐徐敬业。徐敬业兵少势孤，抵抗了一阵，就失败了。
接着，又有两个唐朝宗室——越王李贞和琅琊王李冲起兵反对武则天，也被武则天派兵镇压了。
经过这两场小小的兵变，全国恢复了安宁，没有人再敢反对武则天。武则天巩固了她的统治，就不满足太后执政的地位了。
有个和尚猜到了太后的心思，伪造了一部佛经，献给武则天。那部佛经里说，武则天本来是弥勒佛投胎到人世来的。
佛祖派她下凡，就是要让她代替唐朝皇帝统治天下。
又过了几月，有个官员名叫傅游艺，联络了关中地区九百多人联名上书，请求太后即位称帝。武则天一面推辞，一面提升了傅游艺的官职。结果，劝她做皇帝的人越来越多。据说当时文武官员、王公贵族、远近百姓、各族首领、和尚道士，上劝进表的有六万多人。
公元６９０年九月，武则天接受大家的请求，自称圣神皇帝，改国号为周。她就成了中国历史上唯一的女皇帝。
唐朝女皇武则天，为了镇压反对她的人，任用了一批酷吏。其中两个最为狠毒，一个叫周兴，一个叫来俊臣。他们利用诬陷、控告和惨无人道的刑法，杀害了许多正直的文武官吏和平民百姓。
有一回，一封告密信送到武则天手里，内容竟是告发周兴与人联络谋反。武则天大怒，责令来俊臣严查此事。来俊臣，心里直犯嘀咕，他想，周兴是个狡猾奸诈之徒，仅凭一封告密信，是无法让他说实话的；可万一查不出结果，太后怪罪下来，我来俊臣也担待不起呀。这可怎么办呢？苦苦思索半天，终于想出一条妙计。
他准备了一桌丰盛的酒席，把周兴请到自己家里。两个人你劝我喝，边喝边聊。酒过三巡，来俊臣叹口气说：“兄弟我平日办案，常遇到一些犯人死不认罪，不知老兄有何办法？”周兴得意地说：“这还不好办！”说着端起酒杯抿了一口。来俊臣立刻装出很恳切的样子说：“哦，请快快指教。”周兴阴笑着说：“你找一个大瓮，四周用炭火烤热，再让犯人进到瓮里，你找一个大瓮，四周用炭火烤热，再让犯人进到瓮里，你想想，还有什么犯人不招供呢？”来俊臣连连点头称是，随即命人抬来一口大瓮，按周兴说的那样，在四周点上炭火，然后回头对周兴说：“宫里有人密告你谋反，上边命我严查。对不起，现在就请老兄自己钻进瓮里吧。”周兴一听，手里的酒杯啪哒掉在地上，跟着又扑通一声跪倒在地，连连磕头说：“我有罪，我有罪，我招供。”
故事见于《资治通鉴·唐则天皇后天授二年》。成语“请君入瓮”，比喻用某人整治他自己。
武则天手下有许多文武大臣，其中最著名的要数狄仁杰了。他一心为公，不畏权势，公平审案，深受百姓爱戴。
狄仁杰的后代把这嫉恶如仇、为民谋利的美德继承下来。
2020年的一天，狄家的第19代子孙狄小杰走在路上，发现了一顶会发光的帽子。狄小杰刚捡起这顶帽子，耳边就响起一个陌生的声音:“我是隐身帽，我能使你隐身。你把我戴在头上，要为人们做好事，专门检举贪污受贿的官吏……”
狄小杰戴上隐身帽，来到一家银行的门口，他看见这家银行的经理正带领职工把许多钱装上押款车。押款车开动后，后面有一辆小车跟了上去，车上的人都带着冲锋枪。“是强盗!”小杰气坏了，他飞速地跳上了那辆小车.将强盗的枪栓逐个卸下。在穿过一条僻静的街道时，强盗的小车突然超速拦住了银行的押款车。正当强盗们下车举枪要抢劫时，银行押款员的枪响了，而这些强盗的枪却都成了哑巴。有的强盗被当场击毙，没死的也都被“咔咔”地戴上了手铐，押进公安局。
又一日，小杰戴着隐身帽走进一家茶馆。他听喝早茶的人们讲，当地出了件怪事;该县将建水电站，库区移民搬迁，省里有数千万迁移安置款下拨，可是真正到了移民手中的安置款，连盖一间简陋的砖瓦屋都不够，不知这些款用到哪里去了。狄小杰便隐身去有关领导家里，正好碰上几位官员在私下密谋:“把这些款大部分截留下来后，除了购买一辆车外，平均分给每人25万元……”
狄小杰立即将此情景录了像。几天后，检察院拘捕了那几名贪官。起先，他们还狡辩，大喊:“冤枉，有账目可查!”狄小杰当即放了录像，他们这才哑口无言，乖乖地接受审判……
从此，狄小杰——新时代的狄仁杰声名远扬。2021年中国大地上，贪污、受贿、抢劫等犯罪行为一概销声匿迹了。
现在“戏说”的东西太多，前时的《戏说乾隆》是明明白白的“戏说”；有些虽未冠上“戏说”，但看来戏说的成分不少，今时的《武则天》应属此类。前时《戏说乾隆》热时，看到把颇有作为的乾隆皇帝打扮成一个浪子花蝴蝶之流的人物，就很想写一写“史说乾隆”，因抽不出时间，心里总是快J映。现在据说武则天很“热”，但我看到那里面镶嵌着许多现代生活，李治当太子时在宫中与武则天谈恋爱，搂搂抱抱，KISS一番，看起来很滑稽，也就没去凑那个“热”闹。戏说就让它戏说去吧，但我们还是应当了解一下历史上的武则天到底为何许人?是不是像歌词写的“武则天，让小女子抖了回精神”，是一位女权主义的杰出人物?
《武则天》戏用了一个真实的历史情节：唐太宗有一匹烈马，名叫狮子骆，很难驯服。武则天说，给我三件东西：铁鞭、铁挝、匕首，我可以制服它。先用铁鞭抽，它不服就用铁挝打它的头，再不服就用匕首割断它的喉，它就服了。这种驯马方法当然是行不通的，其结果只能是把马杀死了事。武则天驯马只是说说而已，否则那匹狮子骢,就完蛋了。《武则天》戏用了这个情节，把武则天写成英武的骑手，在马上驰骋如飞。这场驯马场面，只是“戏说”，不必管它。
任何时代的统治都体现着最高统治者的性格特征，武则天这种驯马理论，反映了她凶残阴鹜的性格。在凶残方面，男性的皇帝大概商封王可与之相比；至于阴鹜方面，男性皇帝还无人堪与比肩，女性统治者，大概把吕雄、慈禧太后用白话说加加埋，恐怕未必得武则天的一半。
武则天龙朔元年(661)从唐高宗手上把政权夺过来，这以后，史书说武则天杀了数千人，这个数字显然小了。经来俊臣手灭族的就一千多家，索元礼经手的就“数千人”。据史书作个统计，她亲自陷害下令杀掉的朝廷著名官员如长孙无忌、上官仪等共二百多人；李唐宗室也数以百计。史书说：“武氏之乱，唐之宗室，栽杀殆尽；其贤士大夫不免者，十之八九。”这就是她驯马理论在政治上的运用。
要篡夺皇位，杀李唐宗室是必然的，但武则天杀自己的儿孙，连年幼的也不免，这在历史上暴君中可算是最“杰出”的一个了。杀长夺嫡的故事，战国时代就不少，秦始皇时赵高伪造圣旨杀扶苏而立二世，也很典型。但是武则天把不是自己生的儿子全部杀光，燕王李忠、泽王李上金、许王李素节固不免一死，上金的七个儿子、素节的九个儿子都是小孩，也都杀死，何辜!武则天为了争得做皇后，居然亲手闷死自己的亲生女儿，嫁祸于王皇后。武则天生的四个儿子中，最有政治才能、仁德而有文才的是李弘、李贤，两人先后立为太子；但由于他们的才德可能会危及武则天篡位，一个被药酒毒死，一个流放后指使酷吏去杀掉。李显、李旦最懦弱，因无能，得免一死，做了短期傀儡，武则天的亲孙子，中宗李显的儿子李重润，也很有才能，高宗时立为皇太孙。正因为如此，又被武则天使人诬告，武则天下令杖杀，死时只有19岁。罪名是私下议论武则天的面首张易之、张昌宗兄弟态意出入宫中的事，即使确实议论了这个事，就罪该杖杀?当然，在武则天看来，而首比亲孙子宝贵，尤其比有才能的亲孙子宝贵，其阴鹜性格，令人发指。
武则天驯马要三件凶器，那么她治人又用什么“凶器”呢?那就是酷吏和告密，这两者是紧密结合的一刀两刃。武则天时期的酷吏头子，臭名昭著的有27人之多。这些家伙多是一些靠“告密”起家的市井无赖。如来俊臣，本来是一个凶险狡猾、不事生产的无业流氓，因为告密，武则天召见，认为他忠于自己，马上给予官职，成为武则天的“铁鞭、铁挝、匕首”。索元礼，胡族人，也因为告密，得武则天任命为洛阳的“法官”，同来俊臣并称“来索”，成为酷毒的代名词。诸如此类，很多。武则天为何许人，就不言而喻了。政治上的无赖往往和社会上的无赖结合，互相利用，似乎也是个较普遍的规律。
酷吏逼人承认“罪行”的办法很多，来俊臣编了一本《告密罗织经》，专教如何罗织人的罪名。而尤其令人不寒而傈的是酷吏的种种刑具，名目繁多，不胜枚举!至今常用的成语“请君入瓮”所说的刑法，就是周兴、来俊臣们的创造。这种刑法就是将人放入烧红的瓮中，并在周围加热，以逼人招供。这比商封的炮烙之刑有过之而无不及矣!
武则天鼓励告密，凡告密者都由公家派车接到长安或洛阳，享受五品官的优厚待遇。武则天还亲自接见告密者，如果符合其意，都给予官爵。酷吏还把告密联成一个网络，一处告密，全国各处响应纷纷，锻炼成无辜冤狱。这种告密制度弄得人人自危。据载，有大臣上朝先交待家人，什么时辰不见回来就赶快逃跑。这种告密同酷吏连在一起，形成了非常恐怖的高压政治气氛。武则天狠毒阴鹜之处还在于，她利用酷吏为她杀了无数的人。当人们怨声鼎沸的时候，她就逐步把酷吏一个个杀掉，表示那些罪行是酷吏们干的，与自己无关。从驯马到治人，我们可以说，武则天的政治是不折不扣的杀戮政治!
有人说，武则天时期是“贞观之治”到“开元盛世”的桥梁，或者说它维持了统一稳定的局面，这些说法都是欠分析的。武则天时期，由于政治黑暗，酷吏横行，刑法酷滥，政策举措失当，任用的大都不是贤才，已经根本上毁坏了“贞观之治”的强盛了。它之所以不酿成更大的动乱，主要是由于两条：一是坐享“贞观之治”的成就。“贞观之治”是我国封建时代发展的高峰之一，政治清明，社会繁荣安定，经济高度发展，积累了大量物质则一富，形成了人心思定的思维定势。二是当时一些有识的官员在一定范围内保持了贞观的政策。武则天也清楚知道，要有一些能干的人来为她管理国事，所以先后用了狄仁杰、姚崇、宋憬等人。自然，这期间也听信酷吏的诬告，差点儿弄死狄仁杰等人。虽然有这两条，但当时各方面都很糟糕的。这从当时一些有识之士给武则天进谏的奏折可以知道。譬如经济，韦嗣立说：今天下户口，逃亡过半，租调既减，国用不足。这是给武则天上书批评的，如果不是事实，武则天肯定把他杀了，最少也贬个远州小官。李娇、唐休憬也说：“(今)不能使兵革止息，仓府殷盈，户口尚有通逃。”可见当时经济情况。老百姓被压得无法生存，只好逃亡，田地荒废，生意也无法做，国库税收当然减少，己经到了国用不足的地步了。这种情况下，武则天还大肆挥霍，为了能经常同薛怀义在一起，就在洛阳大建宫室，在全国大兴佛堂。还在洛阳修建明堂、天堂花费极大。如果没有贞观留下的底子，肯定要经济崩溃。
李娇、唐休璟所说“不能使兵革止息”主要是指边疆少数民族的反抗侵扰。唐太宗对边疆民族采取“中国既安，四夷自服”的总方针，对疆民恩威并施，使用得力将帅，所以边疆逐步安定了下来。而武则天一味的显示武力，且用人不当，使边疆民族经常起事。名将程务挺在边疆民族中很有威望，武则天却杀了他而替之以而首薛怀义，怎么会有成绩?
至于文化方面，前人曾有武则天扩大科举，招揽人才之说。其实武则天时代，任官多不从科举，而从卖官、告密等所谓“斜封官”“试官”等捷径取得。由于人才不能得到正常发展，一些腐败现象影响了社会世道人心，形成学校颓废、科举滥乱的情况，韦嗣立上书批评了这些状况，他说自从武则天掌握政权以来二十多年，国学已经废散了，社会上轻视从儒学入官，人们都以邪门歪道升官，即使考试，一些优秀的人才极少能考取。这种情况说明了文化教育受到破坏的情况。正像“文革”期间江青奖拔白卷先生那样，对教育的破坏够严重的。武则天手下那一班炙手可热的人物如来俊臣、薛怀义、侯思止等，大字不识儿个，就一步登天，走侥幸之门路成风就不奇怪了。
经济衰退，人民逃亡，外侵严重，文教没落，武则天时期虽未完全濒临崩溃，但亦到了边缘，它己经把贞观之治建立起来的国力，基本上耗光了。