“鸡犬不宁” 一语，较早地出现于柳宗元的《捕蛇者说》。
柳宗元是唐代杰出的文学家，曾参加主张革新的王叔文集团，失败后，遭到长期贬谪，这篇《捕蛇者说》是他被贬为永州司马时所作。“说”，是一种文体，也称杂说。
文章说，永州（今湖南零陵）的山野里，有一种毒蛇，人被咬必死。但如把它捉来，风干，制成药，医治麻疯等恶疾有灵效。太医以皇命征捕，凡应征为捕蛇户者，可准予免除赋税。因此永州百姓颇有人冒险应征。有个姓蒋的，干这差事已经三代。他祖父和父亲都因捕蛇而死，他本人接手也十二年了，多次差点儿丢了性命，可是他不愿意离开此地，也不愿意放弃捕蛇的差事。他说，他的邻居们，几十年来因交不起繁重的赋税，都被逼得家破人亡了，只有他，因捕蛇免赋，才得勉强活了下来。文章最后说，谁能料到赋税搜刮之苦比毐蛇还要厉害呢！
文中记有那个姓蒋的捕蛇者讲述的宫吏下乡催逼赋税的情况,说：“悍吏之来我乡，叫嚣于东西，隳【hūi】突于南北；譁然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。（凶悍的官吏来到我们乡下，东南西北，四处叫骂呼喝、破坏冲击；受惊哭喊的岂止百姓，连鸡狗也不得安宁啊！）”
“鸡犬不宁”，就是由上文的“虽鸡狗不得宁焉”而来的。这个成语，当时人们常用来形容社会治安或人民生活受到严重骚扰。清陈忱《水浒后传》第十六回：“你兄弟窝藏强盗，闹了两座军州，自去落草。官府着地方搜缉，搅得鸡犬不宁！ ”
另一个成语叫做“鸡犬不留”，形容反动官府或敌寇军队大肆屠杀人民，斩尽灭绝，连鸡狗也不留下。清吴趼人《痛史》第六回：“探马报说沿江上下全是元兵，江阴已经失守，常州已经被屠、常州城内鸡犬不留，常州知府不知去向。”
相反，若是淸官巡访或义军过境，纪律严明，秋毫不犯，那就叫做“鸡犬不惊”。明许仲琳《封神演义》第二十八回：“文王与子牙放炮起兵。一路上父老相迎，鸡犬不惊。民闻伐崇（讨伐崇侯虎），人人大悦，个个欢欣。”
鸡犬不宁的一天叙事作文
童年的趣事，如同一串璀璨的项链，点缀着我们的生活。要说哪一颗钻石最耀眼？那可就属我四岁那年发生的事情了。
四岁那年，年少无知的我，和其他小朋友一样，刚刚迈进幼儿园的大门，看着其他哭成一片的小伙伴，我笑了。因为独个儿在家的日子实在是太难受，在这里，我看到了这么多同龄的伙伴儿，本该是件快乐无比的事呢。
开学的第一堂课，哭声一片。一会儿这儿哭了，一会儿那边又哭了，真是烦呀！这时，老师开始报名字了，由于刚开学老师不认识我们，所以我们每人身上都戴了一个小牌子，上面是各自的名字，报到名字的小朋友都要说声“到！”
老师说的'话，我一句都没听到，自顾自地玩着戴在身上的小牌子。可没过多久就玩腻了，便把小牌子丢到了一边。为了避免此起彼伏的哭声，图个清闲，便爬到了桌子下面玩了起来。这下可糗大了。
“杨雨宁！”老师报道。可教室里没有人喊“到！”老师急了，在教室里走了一圈儿，没有一个人叫杨雨宁。忽然，老师低头看到我身上没有牌子，便和蔼可亲地问：“你是不是叫杨雨宁？”我奶声奶气地回答道：“我不叫杨雨宁。”老师一听，心想：这下可惨了。开学第一天便有一个孩子走丢了，这下学校的名誉可坏了。想到这里，老师又去问了门口保安，保安说他并没有看见有小朋友出门。心急如焚的老师立即拨通了我妈妈的电话，妈妈放下电话火速赶到了学校。一进教室，就看到我坐在桌下，便笑了，说：“她不是在这儿吗？”老师眨巴着眼睛，问道：“你不是说你不叫杨雨宁嘛？”“对呀！我是不叫杨雨宁，我叫扣扣（小名）啊！”妈妈一听，笑了，老师们也都笑了，看着她们笑了，我也笑了。
童年的趣事数不胜数，令人回味无穷。童年的时光也渐渐远离，让我们珍惜现在的时光，因为这是最美好的。
【鸡犬不宁的一天叙事作文】
闻鸡起舞、牝鸡司晨、
鹤立鸡群、鸡鸣狗盗、
鸡犬不宁、呆若木鸡、
杀鸡取卵、杀鸡儆猴、
金鸡独立、鸡飞狗跳、
鸡犬相闻、鸡零狗碎、
鸡飞蛋打、小肚鸡肠、鸡犬升天、手无缚鸡之力、鸡毛蒜皮、杀鸡吓猴、偷鸡摸狗、
杀鸡焉用牛刀、鼠肚鸡肠、范张鸡黍、杀鸡骇猴、土鸡瓦狗、割鸡焉用牛刀、
山鸡舞镜、土鸡瓦犬、鸡口牛后、鹤发鸡皮、鸡犬不留、斗鸡走狗、味如鸡肋、
缚鸡之力、杀鸡取蛋、鸡鸣而起、呆如木鸡、鸡飞狗走、偷鸡不着蚀把米、
鸡蛋里找骨头、斗鸡走马、鸡虫得失、鸡鸣狗吠、指鸡骂狗、鼠腹鸡肠、
家鸡野鹜、鸡犬桑麻、嫁鸡随鸡嫁狗随狗、争鸡失羊、斗酒只鸡、宁为鸡口无为牛后、
杀鸡为黍、鸡鸣犬吠、鸡尸牛从、鸡鸣戒旦、木鸡养到、宁为鸡口不为牛后、
轰隆隆！妈妈又开始骂把家里闹的鸡犬不宁的哥哥了。什么哥哥的考试竟然考零分，如果仙女和星星可以帮助哥哥，那么家里就不会那么吵了！
唉！唉！妈妈整天都唉声叹气的说：“这孩子虽然脾气好，不过，成绩没有步步高升，反而一天比一天更不好。”今天，哥哥还是带着眼泪走回家，不用说，一定又是零分。有一天晚上，我梦到哥哥向“星星”许愿，我马上从睡梦中清醒过来，知道这是一场梦，就继续睡了。果然梦成真了！哥哥趁大家都睡着的时候，偷偷爬了起来，向星星许愿！
几天后，哥哥总算带着一点微笑回来，妈妈生气的问：“考试考几分？”哥哥默默的说：“十……十五分。”妈妈平缓的说：“下次再加油就好。”我在哥哥的耳边问：“你怎么做到的？”哥哥说：“这是秘密！”又隔几天，也是一样，只不过，哥哥进步到五十分了！六十分，七十八分，八十五分，一百分！哥哥从倒数第一名，变成第一名了。哥哥趁妈妈不注意的时候偷偷的暗示我要跟星星许愿，自己也要努力，星星和仙女才会帮忙，这时候，我才终于知道，不能请求别人帮忙，自己却什么都不做，这样只会变成这个地球上最没用的人。
经过这波折后哥哥也振作起来了，就这样，哥哥也再也没有低于九十五分了。