选材，是指在一定的创作意图指导下，对大量的素材进行筛选、择取。素材是题材的基础，但并不意味着简单地将素材相加即成题材。生活中搜集的素材，是零星的原始材料，选择题材要对素材进行集中、概括和提炼，这是受到作者的思想、观点限制的。主题统领题材，又由题材表现出来;题材由主题决定，又服务于主题。因此，必须根据主题的需要决定材料的取舍。依据中心法，就是一种从不同的侧面，不同的角度，环绕一个中心选取材料的方法。
例如魏巍写的《我的老师》一文，就是采用了“依据中心法”来选材的。这篇课文记叙了作者儿童时代生活在老师身边的七件小事:一是老师假装发怒;二是教跳舞;三是观察蜜蜂;四是教读诗;五是看老师写字;六是排除小纠纷;七是梦里寻师。这七件小事从课内到课外，从校内到校外，从平时到假期，全面展示了蔡老师爱学生的美好心灵，更表现了学生对老师的爱。
从上面的例中还可以看出，在运用“依据中心法”时，应处理好以下两个关系:一是材料与材料之间的关系，二是材料与中心的关系。前者要求材料可以是同类，也可以是不同类的，但它们的角度应不同，彼此也不应重复，而内在必有一定联系;后者要求材料无论多少或同类与否，都必须围绕中心，为中心服务。