《大国崛起》，以历史的眼光和全球的视野，解读15世纪以来500年的时间里，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等九个国家相继称霸世界，并日益成为超级强国的历程，从政治、经济、思想、宗教、艺术、军事、外交等多个角度分析大国兴衰的成败得失，探究其兴盛背后的原因。
本书所说的“世界性大国”不是人口和面积意义上的大国，而是在历史“成为全世界的历史”之后出现的具有全球性影响的国家。当然，也有历史学家认为，至今为止，真正的“世界性大国”只有荷兰、英国、美国。我们现在看，这些“大国”有几个共同点：
一、有对外扩张的历史，现在有些国家依旧在不遗余力地对外扩张
葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等国家贸易到哪里，枪炮就到哪里，势力就扩张到哪里，以至于全球成为它们的原料的供应和商品销售基地，现在的美国在全球本土以外的50多个地方有驻军，成为“世界警察”。
二、曾经称霸世界、对全球进行殖民统治，包括经济殖民和文化意识领域的殖民
历史上除了欧洲本土和南极洲外，都曾经是它们的殖民地和半殖民地，英语成为世界语言，就是英国这个“日不落帝国”留个世界的“遗产”大多数发展中国家至今还还未修复当初被殖民时留下的创伤。
三、都经历过推翻封建王权或殖民统治的资产阶级革命；
四、在工业、科技、教育、文化、军事和社会改革方面有过突出表现；
第一次工业革命，机械制造业的产生；第二次工业革命，电子技术的应用，现在的第三次工业革命，真正现代意义的大学等都首先发源于上述大国。它们制定推行了世界经济活动标准，荷兰出现了世界上第一个股票市场，英国推行了全球自由经济，美国在发现了自由经济产生问题时，采取了政府干预经济，让看不见的手和看的见的手同时起作用，挽救了资本主义经济危机。
五、世界性战争的的发源地
自进入热兵器时代以来世界上所有较大规模的战争中，这些世界大国要么是战争的策划者，要么是幕后操纵者，要么是直接参与者，就是现在主要的动荡地区，到处有美国士兵的身影。
不管怎么说，世界大国的产生原因是多方位的，是本国实力发展到一定程度后的外显，实力主要包括经济实力，军事实力，文化张力等，但是在学者眼里，他们认为世界大国的实力主要表现在文化，制度方面。
这他山之石，可以攻玉，今天的中国，正走在中华民族伟大复兴的道路上。拥有众多人口和悠久历史的中国如何借鉴国外的成功经验？中国的几代领导人反复强调：我们的发展，要吸收和借鉴全人类的文明成果。那么，在中国的现代化进程中，应该以什么样的胸怀和态度来看待曾经在近现代历史上引领世界潮流的国家？中国的和平发展，可以从中借鉴什么样的经验和教训？我们该如何认识中国？我们该如何看待世界？
思想的解放是先导，英国工业革命成功的一个重要因素是新教在英国确立了统治地位，它解放了人们被禁锢的僵化思想。诞生了一批伟大的科学家，瓦特、牛顿是他们的杰出代表。英国可以为出身地微的牛顿举行国葬，皇室成员、亲王亲自为他抬棺。这在其它当时等级森严的欧洲国家是不可想象的，更不用说中国。当时经济的飞速发展的迫切需要新技术，为什么唯独英国发生了工业革命？正是英国相对而言比较开放、自由的宗教环境，为优秀科学家的诞生提供了宽松的空间。这些标新立异的科学工作者才没有被当成异教徒烧死。如果瓦特研究万能蒸气机的实验被当狂热的宗教界成挑战上帝的举动；如果珈里略的悲剧降落在瓦特身上，英国还有工业革命吗？
改革体制是关键，一百多年前，美国的大炮打开了日本封闭的国门；这和中国的情况何其相似？日本人能迅速认识到幕府体制的僵化，改变国体为天皇掌权的君主立宪制。当中国的皇帝还在紫禁城内醉生梦死的时候，日本不但派出大批留学生到国外学习，天皇也亲自到欧洲发达国家考察。日本最终目的作出了脱离亚洲，与欧洲列强为伍的明智选择，为自己的崛起找到了伙伴。日本的百年维新让自己成为世界经济第三强国，日本的强国经验最值得中国借鉴。
改革体制不能一蹴而就，沙皇彼得一世、女皇叶卡捷琳娜二世本来是俄罗斯改革体制最有力的推动者，可当改革到一定阶段时，改革必然触犯到这些人的利益，此时他（她）们都同时不约而同成为改革的反对者。为了自己的利益，不惜葬送国家几十年改革的成果。如何用制度约束改革的既得利益者，防止他们成为继续革新的反对派，这是保证革新持续到成功的关键。
最近中央电视台播放了电视片《大国崛起》，对九个大国的兴衰史作了一个扼要的、生动的介绍。我先谈谈个人的几点观后感，然后再把该片的简介附后，供您回顾。
本来西方大国还应该包括加拿大、澳大利亚、意大利和奥地利等，可能这些国家的历史还不够典型；而像荷兰那样的小国，却被列入大国行列，显然影片对大国的定义，并没有以国土和人口的大小或多少来衡量。
那么，该片所定义的大国，有什么共同点呢？
一、曾经有过（或正在经历）对外扩张的历史或现行；
二、曾经或正在称霸世界、或进行殖民统治；
三、曾经经历推翻封建王权或殖民统治的资产阶级革命；
四、在工业、科技、教育、文化、军事和社会改革方面有过突出表现。
五、对世界近代历史的发展曾经发生过重大影响（包括正反两方面）。
影片所介绍的九个国家，基本上都具备上述的条件。相比之下，我们中国虽然是个东方大国，但却不能“入围”世界大国之列，连日本都不如。什么道理呢？因为在过去的几百年间，我们几乎不曾具备上述大国标准中的任何一条，而只是大国列强的蹂躏对象和殖民地。
那么，为什么中国就不能像日本那样，学习西方、进而赶上和超过西方呢？
有人说，我们的制度不行；有人说，我们的人才不行；有人说，我们的科技不行；有人说，我们的教育不行；甚至有人说，我们的人种和民族性格不行。“狼图腾”一书就指出，农耕社会使汉族人天生就养成了“羊”的性格，恐怕连山羊都不是，属于绵羊。别说像成吉思汗那样横扫欧洲了，一见到日本兵打过来了就哆嗦，当汉奸、伪军的中国人就多达几百万，比日本侵华军队人数还多（按照曹刚川文章的说法，当年被我军歼灭的日军和伪军的比例是一比二）。不仅如此，台湾还有不少中国人去充当日本兵，到东南亚为日本人卖命，李登辉的胞兄不就是当了日本兵、死在菲律宾的嘛！
所以，别人敢于看不起我们、欺负我们，是因为我们自己太软弱、太缺乏民族气节。一个人，总想委曲求全、不敢得罪人，是不会有出息的；一个民族，不敢冲向世界、征服世界（通过合法途径），就不会强大起来。
说我们的制度不行，可是中国几千年的历史没有中断，国家没有分裂，证明历代的制度还是起到了维护主权和国家统一的作用。说我们的人才和科技不行，可是四大发明是中国的。没有火药，就没有热兵器和火箭，没有指南针就不能发现新大陆，没有造纸和活字印刷就无法产生信息产业，说明中国的古代文明是辉煌的。
那么，是否是我们的文化传统和教育存在问题呢？
我比较同意从这两个方面去寻找落后的原因。
首先，我们接受基础教育和高等教育的人口比例明显低于发达国家，是个不争的事实。无论是西方大国的崛起，还是德国、日本在战败后的迅速复原，都得益于教育基础的雄厚。而我们在这方面的差距很大，一是教育的普及率低，二是教育的效果不好。一方面是大学生找不到工作，另一方面是落后地区缺乏人才。
其次是，再教育水平低。“一招鲜、吃遍天下”、“隔行如隔山”，是我们的普遍就业观，我们的人才往往不是复合型的，一行干不下去，其他的就干不了，也不想再学习新的技能，只能下岗回家。我到过一些省份，无论是在城镇、还是乡村，图书馆都很少，麻将馆倒是比比皆是。打麻将已经成为了中华民族的“传统文化”了，人们一有时间就去赌钱，却不愿意买两本书看一看。像这样下去，这个民族还有什么希望呢？
文化是什么？它好比是计算机中安装的软件。你的计算机硬件再好，但如果软件不行，甚至感染了病毒，也无法正常运行。同样，即使我们的物质条件再丰富，军队装备再优良；如果没有先进的文化，没有先进文化武装起来的人，我们的孩子就会去吸毒，干部就会腐败，军队就会打败仗。一百多年前，北洋水师的铁甲船并不比日本的差，水兵也是训练有素，为什么还打败仗？因为清政府腐败，指挥官方柏谦临阵脱逃，这说明我们的文化、即“软件”不行，不是“硬件”不行。
这么说，阻碍中国成为世界大国、强国的主要原因是文化落后吗？我认为是这样的。
我这里所说的文化，是“大文化”概念。它包括自然科学和社会科学，更重要的是先进的社会科学。社会科学涉及哲学、政治经济学、社会学、人文学、法学、宗教等广泛的领域，属于上层建筑。
过去，在欧洲资产阶级启蒙思想的影响下，中国曾经出现过“康梁变法”，但被顽固不化的“老佛爷”镇压下去了。后来，在西方“自由、平等、博爱”民主思想的感召下，孙中山终于发动革命、为中国的封建社会划上了句号，并提出了“三民主义”进步思想。1919年的“五四运动”就是一场倡导新文化的运动，陈独秀提出要请“德先生”（民主）和“赛先生”（科学）来救中国，俄国“十月革命”又为中国送来了马克思列宁主义理论，从而进一步推动了中国革命。可见，这些“大文化”和先进思想是引领社会进步的火炬，也是驱动社会机器快速运转的“软件”。没有这些先进的文化，就不会有今天的新中国。
一般地说，自然科学是有价的，可以花钱买回来的，比如专利、know how以及机器设备。但是，社会科学则是无价的，无法用金钱买回来，更不能照抄、照搬。日本人当年从欧洲学了一些治理国家的法律、制度和理念，并不是拿回来就能用的，而是要结合本国的国情加以改造，才能付诸实施、发挥作用。
在辛亥革命到现在的一个世纪当中，经过了几代人的牺牲和努力，中国终于开始走上了和平崛起的道路。与上述大国不同的是，我们不可能再走他们的老路，通过对外扩张和侵略实现自身的强大。但是，我们做为拥有十几亿人口的国家，没有理由不成为世界大国和强国。而中国的强大，只会有利于世界和平。
遗憾的是，我们今天距离成为大国的目标还很遥远。我们庞大的躯体里是空洞的，缺少先进的思想和文化基础，反而充斥着许多封建的、腐败的、落后的、愚昧的东西，也包括来自西方的垃圾。随着对“文革”的“全盘否定”（包括对“计划经济和苏式社会主义”的否定），人们的思想好像出现了“真空”。老的东西被否定了，新的东西还没有建立起来，甚至出现了“信仰危机”、“文化空白”。除了金钱以外，人们似乎什么都不相信了。不管是伏尔泰的启蒙思想，还是马克思的“资本论”；不管是过去的孔孟之道，还是今天的市场法规，人们似乎都不感兴趣。实用主义、钱权交易、急功近利、损人利己，却成为了不少人遵循的“潜规则”。连刚毕业的大学生，也迅速滑入了“传销”的团伙之中。
我们的民族急需建立和谐的、健康的、先进的文化，急需倡导科学的、理性的、法治的观念，否则就无法抵御和消除封建的、腐朽的、愚昧的文化和陋俗。旧中国不能强大，就是因为没有先进的文化；国民党反动派打不过共产党，就是因为没有健康的文化；后来我们出现了“大跃进”和“文革”的错误，也是因为缺乏科学和法治的文化。没有与时俱进的文化和文化教育，即使中国将来强大了，成为了世界大国，也会像过去的一些大国一样，再次衰落下来。
法治也是一种文化。和谐社会，必须建立在法治文化的基础之上。和谐社会，就是法治社会；和谐世界，就是法治世界。安南最近讲，伊拉克现在已经陷入了内战，甚至比内战还要糟糕。这是他在即将离任之际，感到最遗憾的事情。他还说，如果联合国当初能够发挥更大的作用，也许这场战争就不会发生。
可见，世界需要法治，建立和谐世界更需要法治。任何国家的崛起和发展，都不能再通过武力扩张和超越国际法的途径去实现。
了解西方列强崛起的历史，一方面能使我们警觉，另一方面也让我们看到了差距。电视片《大国崛起》，正是从这两个方面为我们提供了生动的历史资料，它不仅对我们成年人具有教育意义，而且也可以作为学校历史课的有益教材。