《三国志·蜀志·诸葛亮传》裴松之注引“郭冲三事”说：蜀国的丞相兼军师诸葛亮屯兵阳平时，有一次，派魏延等带兵去攻魏军，只留少数老弱残兵守城。忽报魏军大都督司马懿〔yì〕率领大队人马，浩浩荡荡杀来。守城军士闻报，无不惊恐，不知如何是好。诸葛亮却不慌不忙，传令大开城门，还派人去城门口洒扫道路，迎接司马懿入城。诸葛亮自己则登上城楼，端坐弹琴，态度从容，琴声不乱。司马懿来到城前，见此情况，心中好生疑惑，心想：“诸葛亮向来办事谨慎，从不卤莽冒险，今天为何这样？恐怕城内早已布置了伏兵，故意诱骗我入城。对，我决不能上他的当！”于是下令退兵。
诸葛亮的这个计策，后来人们叫它“空城计”。
元末明初的小说家罗贯中，把这一故事情节写入了《三国演义》。后又被戏曲家编成剧本，京剧、晋剧、徽剧等均有这一传统剧目，流传甚广。
比喻表面上虚张声势，实际是空无准备，就叫做“空城计”。形容全体走光，无人留守，或仅留个别人虚应门面，亦戏谓“唱空城计”。
《三国志·魏志·武帝纪》裴松之注引《九州春秋》：“时王欲还，出令曰‘鸡肋’，官属不知所谓。主薄杨修便自严装。人惊问修何以知之，修曰：‘夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得。以比汉中，知王欲还也。’”
曹操出兵汉中时，本来企图进攻刘备，可是驻入汉中后，估计情势，却又发觉很多不利，进既不能，守也不便，想撤退，又怕于面子不好看。正在犹豫，恰巧厨子送进一盘炖鸡来，他就一边吃，一边继续盘算。这时，部将夏侯惇来请示夜间的口令，曹操便随口说了两个字：“鸡肋”。杨修知道了，便叫勤务兵给他收拾行装。别人问他，他说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜。曹公把汉中当作鸡肋，他觉得留在这里没有什么味道，所以要回去了。”不久，曹操果然下令班师还朝。
后来，人们就借“鸡肋”来比喻乏味，说是“如嚼鸡肋”，或“味如鸡肋”。
鸡肋：鸡的肋骨。比喻对事情的兴趣不大或少有实惠。