“结草衔环”这句成语，出自“结草”和“衔环”两则神话传说。
关于“结草”的传说，《左传.立公十五年》这么说： 春秋时，秦桓公〔桓huán〕伐晋。晋大夫魏颗领兵抵抗， 把秦军打得大败，并且俘获了秦国出名的大力士杜回。
据说魏颗本来不能战胜杜回，在战斗中，幸而出现了一 位老人，他把地上的草，打成许多结，杜回被草结绊倒，魏颗才得擒住杜回，打了胜仗。
这老人是谁？为什么要帮助魏颗呢？魏颗不明白。晚上，魏颗在梦里见到了这位老人。老人说：“我的女儿，便是你父亲的小妾。你父亲临死时不是叫你把她殉葬的吗？可是你后来没有听从照办，而把她改嫁了。你这样救了我女儿的性命，我一直非常感激你。今天我在战场上结草绊倒杜 回，便是为了报答你的恩情！”
关于“衔环”，南朝梁人吴均的《续齐谐记》说：后汉人杨宝，九岁时，有一天，在山下看见一只受了伤 的小黄雀。这只黄雀，可能是被猫头鹰之类啄伤了，跌落在 一株树下，浑身爬满了蚂蚁，动也不动，看来快要死了。
杨宝很可怜这只小黄雀，便把它救起，带回家去，养在巾箱里，每天采些黄嫩的花蕊来喂它。经过了一百多天的细心抚养，才把它的伤完全养好。这时，小黄雀的羽毛也长得很丰满了，跳跳叫叫，非常活泼。杨宝就放它飞走了。
当天晚上，杨宝梦见一个黄衣童子，口衔四个白玉环， 说是送给杨宝的礼物，并且感谢他的救命之恩，祝福他的子孙都像玉环一样纯洁清白，世代幸福。说罢，化作一只黄雀飞去了。
上述两则传说一一 “老人结草”和“黄雀衔环”，都是封建时代宣传善恶报应的神话。虽有真名实姓，却绝对不可能确有其事。不过，由此而来的“结草衔环”这句成语，有时我们还在运用。
“结草”和“衔环”，二者都是报答救命恩情的意思， 本来没有多大区别，“结草衔环”，也可以说作“衔环结草”。但是也有人说，二者合并为一句的时候，可以泛指报恩，如果分开来，则活着报答叫“衔环”，死后报答叫“结草”，所以有这样的说法：“生当衔环，死当结草。”
隋李密《陈情表》：“臣生当陨首，死当结草。”唐白居易《赎鸡》诗：“莫学衔环雀，崎岖谩报恩。”
成语故事：结草衔环
1 结草衔环的成语故事
公元前 594年的秋七月，秦桓公出兵伐晋，晋军和秦兵在晋地辅氏（今陕西大荔县）交战，晋将魏颗与秦将杜回相遇，二人厮杀在一起，正在难分难解之际，魏颗突然见一老人用草编的绳子套住杜回，使这位堂堂的秦国大力士站立不稳，摔倒在地，当场被魏颗所俘，使得魏颗在这次战役中大败秦师。
原来，晋国大夫魏武子有位爱妾祖姬，无子。魏武子生病时嘱咐儿子魏颗说：“我若死了，你一定要选良配把她嫁出去。”后来魏武子病重，又对魏颗说：“我死之后，一定要让她为我殉葬，使我在九泉之下有伴。”等到魏武子死后，魏颗没有把祖姬杀死陪葬，而是把她嫁给了别人。其弟责问为何不尊父临终之愿，魏颗说：“人在病重的时候，神智是昏乱不清的，我嫁此女，是依据父亲神智清醒时的.吩咐。”
晋军获胜收兵后，当天夜里，魏颗在梦中见到那位白天为他结绳绊倒杜回的老人，老人说，我是你所嫁出去的夫人的父亲，你用了先人发给你的好的命令，没有让我女儿陪葬，所以我结草抵抗杜回来报答你！
2 结草衔环的成语故事材料
【注音】jié cǎo xián huán
【出处】元·李行道《灰阑记》：“多谢大娘子；小人结草衔环；此恩必当重报！”
【解释】比喻感恩戴德，至死不忘。后世用结草衔环代指报恩。
【用法】联合式；作谓语、宾语、定语、状语。
【近义词】知恩报德 感恩图报 感恩报德 饮水思源
【反义词】恩将仇报 枕戈泣血 过河拆桥 以怨报德 忘恩负义
【例句】感激先生的救命之恩，日后我一定～，以死相报。
3 结草衔环的成语故事点评
这个故事告诉我们,我们要学会感恩，懂得知恩图报，滴水之恩，要以涌泉相报。学会感恩，懂得给别人机会就是给自己机会，赠人玫瑰，手留余香，今天拉人一把明天陷入困境也会有人拉自己一把。其实呀，帮助别人也是在帮助自己哦！
【成语故事：结草衔环】
草船借箭、草木皆兵、草长莺飞、
草菅人命、结草衔环、香草美人、
拈花惹草、疾风知劲草、奇花异草、
寸草春晖、打草惊蛇、惊蛇入草、
沾花惹草、疾风劲草、绿草如茵、
草莽英雄、人非草木、迷花沾草、闲花野草、
斩草除根、草芥人命、草草了事、寸草不生、
一草一木、落草为寇、百草权舆、十步芳草、
浮皮潦草、视如草芥、芝草无根、草木愚夫、
草木俱朽、草草收兵、墙花路草、草率从事、
剪草除根、拨草瞻风、疾风彰劲草、黄冠草履、
不弃草昧、黄冠草服、倚草附木、风驰草靡、
油干灯草尽、鞫为茂草、草满囹圄、杀人如草、
草率收兵、屯粮积草、削草除根、风行草靡、沾风惹草、