哲学家说船夫不懂数学、历史而失去了一半以上的生命，最终自己却因不会游泳而要失去整个生命。这并非讽刺所有的哲学家，相反，哲学家们会很有兴趣地研究其中的哲学寓意。它讽刹的是那个哲学家所犯的一个错误:以己之长，比人之短。
唯物辩证法告诉我们:万事万物都是普遥联系的，但这些联系是有条件的、具体的，不是绝片的。并非任何两个事物之间都存在着确定的联系，胡乱联系是不对的。哲学家研究的哲学，是时自然科学和社会科学的概括和总结，而数学和历史分别是这两种科学的基础学科，当然要和哲学家发生联系。但它们对于船夫来说却并非举足轻重。船夫最需要的是划船的技术和游泳的本领，那两门学科与船夫并没有必然联系。窝言中的哲学家只看到它们与自己有关，便不顾条件地与船夫比较起来，认为任何人都必须具有数学和历史知识，地质上是一种唯心主义观点。
同时，那个哲学家以己之长，比人之扳，还在于他只看到事物的一面，忽视了另一面。具有数学和历史知识是一种长处，但这遥由时间、地点等条件决定的。如果条件发生变化，那么长处也可能失去意义.一个不会游泳的哲学家比一个不懂数学和历史的船夫片社会的贡献要大，所以人们一般会认为哲学家的长处更大些。实际在特定场合，例如落水时，哲学家的长处就失去了作用，而船夫尽管没有这种长处，却可以救援和自救。由此可见，以己之长，比人之短，不仅是错误的，有时甚至是危险的。
这种错误在寓言中表现得很明显，但往往不为人们所重视，现实中，很多人正是在不知不觉中犯着这种错误。例如，某些人总爱自夸我国“地大物博”，似乎有了这个长处就可高枕无忧了。其实，“地大物博”是不是一个长处，要具体分析。如果正确佑价它的优势，合理利用，那么它对于把我国建成先进国家来说是有利条件;但是，如果因为单纯强调这项条件，而忽略了其他方面的不足，那么它就可能成为导致落后的因素。普迅先生说过:“倘是狮子，夸说怎样肥大是不封事的，如果是一口猪或一匹羊，肥大倒不是好兆头。”这段枯有力地批驳了片面强调自身长处的观点。
自己的长处要知道，别人的长处也要知道。取人之长，补己之短，这才是“君子度童”。如果像那位哲学家那样，以己之长，比人之短，那么非但不能发挥优势，而且难保没有失去整个生命的危险。