小说中的两个主要人物连长梁三喜和指导员赵蒙生，一个是沂蒙山老解放区农民的 子弟，一个则是将军的后代。他们在战斗岗位上相遇时，虽已互不相识，但历史却曾使 他们有过一段共同的生活—同时接受一位母亲的乳哺，而后，曲折而复杂的生活又分开 了他们，并造成了他们完全不同的经历，现在他们是在一场尖锐冲突之后走上了共同的 战斗道路，可梁三喜又为了帮助赵蒙生进开敌人的子弹而不幸牺牲，他们仍然互不知晓 ，互未相认。真正使赵蒙生的灵魂受到更剧烈震动的，用他自己的话说，“还不是在战 场上，而是在打完仗之后发生的。那石头人听了也会为之动情的故事。”
李存葆同志在他的《篇外缀语》中说过，在云南前线得知，有些连、排干部在牺牲 后留下了欠账单，在他到过的几个单位中，几乎也都发现了死后欠账的事。这些欠账的 烈士，清一色是从农村人伍的。后来他又曾“采访到这样一件事”，
一个农村人伍的连队千部，他的家乡是“文革”中乱得最厉害的地区之一。因此， 他生前欠下一笔数目不少的胀。他和他年轻的妻子感情极深，他在写给妻子的遗书中， 百倍真诚地叮嘱妻子，盼妻子在他死后能坚强地活下去，要尽快改稼，建立新的美满的 生活。同时，他还一再告诉妾子，在他死后，希望妻子和家人，要多想想国家的准处， 不要向组织伸手，他欠的帐可用抚恤金来还。如不够，望家中想法把他欠的账一次还清 。后来，烈士的赛子拿着抚恤金，卖掉她结婚时娘家陪送的嫁妆，和婆婆一起，来到了 部队……