唐初政治家魏征，字玄成，唐太宗（李世民〉拜为谏议火夫。他颇有学识，并且敢于向皇帝直言谏劝和提出各种建议，在朝廷中有很髙的威信，太宗对他也相当敬重。
《新唐书•魏征传》载，有一次，唐太宗问魏征：“为君何道而明？何失而暗？ ” (为君主者是由于什么样的优点而成为贤明的？又是由于什么样的过失而使他糊涂的？）魏征答道：“君所以明，兼听也；所以暗，偏信也。（贤明的君主之所以贤明，是因为能广泛听取各方面的意见；而有些君主之所以糊涂，是因为片面地只爱听少数人的话。）”
这段对话，在《资治通鉴•唐太宗贞观十二年》中，记载得更详细些。它说，魏征当时回答唐太宗： “兼听则明，偏信则暗。”并且举了两个贤明的古帝尧、舜为例，说他们因为善于听取四面八方、特别是下层人民的意见，所以能够战胜敌人，保住了天下。又举了秦二世、梁武帝和隋炀帝为例，说他们因为偏听偏信，结果都不免遭到悲惨的败亡。
魏征的话，在东汉哲学家王符的《潜夫论》中就已有过。它说：“君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也。”成语“兼听则明，偏听则暗”，由此而来。
《管子•君臣》说：“别而听之则愚，合而听之则圣。” （个别片面地听是不行的，要综合起来全面地听才好。）这句话，和“兼听则明，偏信则暗”的意思相仿。
形容片面地听信不全面的意见，就叫“偏听偏信”。
“偏听” 一词，《汉书•王尊传》有“偏听不聪”，《邹阳传》有“偏听生奸” ，《唐书•王抟【tuán】传》有“偏听产乱”。
唐初有个陆余庆，吴县（今属江苏省）人，曾当过“监察御史”、“殿中侍御史”、“洛州长史”等官职，同当时著名文人陈子昂、杜审言、宋之问等都是朋友。但是据说这人文笔并不高明，他虽然颇有口才,能说会道，谈起来往往滔滔不绝，却不善于把自己的所谈所论，写成文字。有一次，奉命当殿草拟诏书，半天也写不出一句，急得不得了，后来还因此降了官职。
据《唐书•陆余庆传》载，当时人们对于陆余庆有两句嘲笑的评语道《说亊则“喙〔huì〕长三尺”，判字则“手重千斤”。唐人张鷟所撰的《朝野佥载》中，也有这样的记述： “陆余庆为洛州长史，善论事而谬于判决。时嘲之曰：‘说事即喙长三尺，判字则手重五斤。”还说他是“笔头无力嘴头硬”。
形容花言巧语，只会空谈，不会实干，就叫做“喙长三尺”。（喙，鸟兽的尖长嘴。）
不过，“喙长三尺”这句话，最初出现在《庄子》上，原意却是闭口不言的意思。见《庄子•徐无鬼》： “仲尼 (即孔子）曰：‘某愿有喙三尺'。”郭象注：“盖鸟喙长者多不能言（叫）也。”清人翟灏〔zhái-hào〕的《通俗编》因此说：俗语讥讽能说会道的人，叫做“三寸鸟，七寸嘴”，可见是不对的，《唐书》还嘲笑陆余庆“喙长三尺”，也说错了，“已误用《庄子》文矣”。
其实，人们既已习用了 “喙长三尺”的成语，又有“三寸鸟，七寸嘴”的俗语，已把只凭一张尖嘴的人，刻划得形象生动，寓意深妙，何必一定还要拘泥于《庄子》之文、孔子之言的原意呢？