“金城汤池”，形容城池的坚固。“金城”，是说城墙 好比铜铁等金属铸成的；“汤池”，是说护城河里的水好比沸腾的滚汤一般。是比喻防守的阵地非常森严,难于攻破，这句成语，曾出现在《汉书•蒯通【kuǎi】的一段故事里。
蒯通，秦末范阳(在今河北易县附近)人，是个很有口才 的辩士。那时，起义反秦的农 民领袖陈胜，有个部将，名叫武臣，攻克了原来赵国的大部分地区，已经逼近范阳。蒯通就去见“范阳令”徐公，对他说：“我是本县的老百姓蒯通，因为怜悯你死在眼前了，所 以特来吊你的丧；不过，你遇到了我，就可以免死了，所以我又应该贺你的喜。”
徐公莫名其妙。心想，这人说话蹊跷，一定有道理，便向他作揖，请教：“你为什么说我就要死了呢？ ”蒯通说： “你当县官有十多年了，杀了多少父亲的儿子，害了多少儿子的父亲，多少人的手脚被砍断，多少人的脸上被刺了字”……其实，人们要还报你一刀并不难，他们只是害怕秦朝的刑法罢了。现在天下大乱，什么刑法都已经失去作用了，你的肚子上还不马上要挨刀吗？ ”
“那么，你为什么又说我可以免死了呢？ ”
蒯通接着说：“武臣听说我有点小名气，派人来找我， 说要听听我的意见。现在我正想去见他，并且准备对他说：‘如果攻下每一城池，都必须经过死拼硬打，恐怕不是最高明的战略。要按我的办法，可以无战而略地，不攻而下城，只要一通文告，千里之地就可以平定' 。他一定要问我你 的办法是怎样的呢？然后我要对他说：‘例如范阳，这座城池本来可以坚守，但是那位县令怕死，并且贪图富贵，早已准备向你投降了。他首先投降，你将怎样处置他呢？要是杀了他，那时，其他各县城的官吏，将要互相传告说：范阳令投降，仍然不免一死，还不如坚守！于是，各县都成了金城汤池，很难攻下了。我为你打算，最好趁早用优厚的待遇 把范阳令迎接过来，然后叫他带着文告，到燕，赵各地去走一遭，这样，各县城必然纷纷投降，順利而且迅速。’我的 这一番话，估计武臣一定会同意:所以我说你可以免死了。” 徐公听了，非常髙兴，当即备了车马，让蒯通立刻去见武臣。武臣果然采纳了蒯通的建议，这样，不但徐公免死， 燕、赵各地就有三十多个县城，主动宣告响应起义。
上述便是有关“金城汤池”这句成语的一段故事。至于 “金城” 一语，在较早的《韩非子》里就有：“不谨萧墙之患，而固金城于远境。”（“萧墙”，指朝廷内部）《史记》也有：“秦皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。”贾谊的《过秦论》中，也有和《史记》相同的说法。
“金城汤池”，也简作“金汤”,南朝齐袁彖【tuàn】的《白马篇》说，“冲冠入死地，攘臂越金汤。”形容城防严固，就叫“固若金汤”。