清明是农历二十四节气的第五个节气，它表示季春时节的正式开始；太阳到达15度时交清明时节。清明是表示物候特征的节气，含有天气晴朗，草木繁茂的意思。
“清明时节雨纷纷， 路上行人欲断魂”是唐代著名诗人杜牧对江南春雨的写照。时至清明，气候温和，万物生长，春暖花开，是踏青出游的好时节，而这个时节也就是中国的传统节日清明节。
清明那天全国各地都有举行盛大的节日活动，常见的习俗有祭祖扫墓、踏青旅游，然而远不止这些，荡秋千、放风筝、做青团子等等都是人们在清明期间要做的事情，久而久之就变成了节日的习俗，它们表达了人们对先人的怀念，对美好生活的祝福。清明节对人们有着重要的历史意义。
清明节历史悠久，即是节日又是节气，节日习俗的形成与此时的节气特点密切相关。节气为节日的产生提供了前提条件。清明作为节日与纯粹的节气又有所不同，节气是我国的物候变化，时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。