曾经获得诺贝尔奖金的杨振宁先生去年给河南南阳地区的一所中学发来赠言:“荀子曰:‘制天命而用之。’谨以此言赠桐柏县方树泉中学。”寄语简练深刻，令学校师生异常兴奋。 “制天命而用之”一语出自荀子《天论》一文。原句是:“从天而颂之，孰与制天命而用之?”意思是顺从天而歌颂天，哪里比得上掌握自然的规律并利用它呢?在荀子所处的春秋战国时期，社会生产力水平低下，认识自然、掌握自然、改造白然的能力十分薄弱。占领人们头脑的是，在冥冥之中有一种神秘约不可知的万能的神，摆弄着人类的命运，什么生存死亡，富贵贫贱，智慧愚笨等等都由“天命”决定。
人们只能听天由命，被“天命”牵着鼻子走，在自然界面前束手无策。历来反动统治者借此故弄玄虚，自称“受命于天”，残酷地剥夺和压榨人民。 荀子则不同。他具有朴素的唯物主义观点，反对占主导地位的宿命论。他认为，“天行有常，不为尧存，不为架亡。”自然界的变化是有其本身的规律的。“天命”是指自然变化的规律，人们能够认识它，掌握它，利用它。事在人为，人定胜天。 杨振宁先生向方树泉中学师生推荐荀子的观点，对现代不少中国同胞都是有用的。 方树泉中学所在的桐柏县，1991年遭受大水灾。得到香港同胞方润华先生的资助，建立了一所初级中学。该校师生没有听天由命，既不求神拜佛，也不请风水先生，而是艰苦奋斗，取得了教学质量在全县名列前茅的成绩。 然而，在科学昌明的今天，有些人的思维还停留在殷周、战国时期，总认为有一种超白然的力量支配着自然和人类的命运。
君不见，有的企业出巨资在办公楼前竖起财神的塑像; 有的茶馆、饭店供起神佛;有的借口风水不佳毁坏大地测量标志;有的为神怪洞府大兴土木，请来“阎王小鬼”让人观光;有的贩卖皇历及迷信书籍;有人甚至宣称这种超自然的神秘力量掌握在他们手中。种种迷信活动阻碍了人们对自然界规律的了解、对科学的追求，有形无形地阻碍着社会的发展。 我们不能忘记，19世纪末，义和团同胞念咒请神未能抵挡住八国联军的洋枪洋炮。今日的中国只有依靠科学技术，才能提高综合国力和国际竞争能力。真正做到认识这一条，做到爱科学、学科学、讲科学、用科学，把科学技术转化为现实生产力，才能使中国稳步发展。这也许就是杨振宁先生寄语的用意。