唐代大文学家韩愈，字退之，贞元中进士以后，先后任过监察御史、国子监博士、刑部侍郎、吏部侍郎等职。因直言针砭时弊，谏阻唐宪宗，曾经两次被贬。当他谏阻唐宪宗李纯迎佛骨一事时，被贬为潮州刺史。上任后，他看到当地鳄鱼为患，百姓不堪其苦，曾写下有名的《祭鳄鱼文》，并用炮轰、鼓乐助威等手段驱逐鳄鱼，致使鳄鱼销声匿迹，百姓得以生息，史书上留下了一段千古佳话。据传，在退鳄鱼之后，一位地方名士为纪念韩退之的功绩，曾拟下了这样半副对联：“恶水恶鱼，韩退之退之。”
千百年来，此联无人对出，一直被视为绝对。我党老一辈革命家谢觉哉博学多才，当他读完陈望道翻译的《共产党宣言》后，豁然开朗，灵感涌发，奋笔疾书写道：“好书好语，谢觉哉觉哉。”此联对得虚实恰到好处，可谓天衣无缝，终于使千年绝对有了完美的答案。
韩愈，字退之，是唐代中叶时的伟大文学家。
他二岁时就死了父亲，不久他的母亲又死去。幼时依靠他哥哥韩会和嫂嫂郑夫人过活。 韩会有一个嗣子（愈次兄介之子，出继与长兄会为嗣）叫老成，排行十二，所以小名叫十二 郎，年纪此韩愈小一点。后来韩会四十二岁的时候，因宰相元载的事，贬为韶州刺史，不到 几个月就病死在韶州，这时韩愈只有十一岁，十二郎也很小。韩愈虽然有三个哥哥（会、 弁、介），都很早离开了人世。这时，继承祖先后代的，只有韩愈和他的侄子十二郎两个 人，零丁孤苦，没有一天离开过。
韩愈十九岁时自宜城前往京城，以后十年的时间中，只和十二郎见过三次面。当他正打 算西归和十二郎永远生活在一起的时候，不幸十二郎就在这时死去了。韩愈知道了这消息， 悲痛欲绝，写了一篇“祭十二郎文”，叫建中备了一些时下的物品从老远的地方去致祭他。 这篇祭文，一字一泪，令人读来心酸。
祭文中有“一在天之涯，一在地之角。”的句子，后人便把它引伸成“天涯海角”这句 话，用来比喻极其遥远的地方。