唐朝诗人贾岛擅长写五言律诗，他写作时非常投入，很注意词句的锤炼。
有一天，他骑驴走路时，忽然想起两句诗来：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”他先是想用“推”字，改成“敲”字后，觉得“推”字也不错。就这样，贾岛在驴背上用手做着推和敲的动作，一时拿不准主意。
这时，正巧京都长官韩愈出门，贾岛只顾沉思，不觉走进了韩愈的仪仗队里，糊里糊涂地被拉到韩愈面前。韩愈问怎么回事，贾岛就把想起诗句，又决定不下来用哪个字的事说了一遍。韩愈是个大文豪，听贾岛说完，也沉思起来。过了好一会儿，韩愈对贾岛说：“还是用敲字好。”以后人们就用“推敲”指斟酌字句，反复思考。
推敲的典故
1、“春风又绿江南岸”（北宋•王安石•《泊船瓜洲》）传说，王安石在写这句诗句时，在原稿上曾经换过许多字，先用“到”，又改作“过”，后改作“入”，再改作“满”，都不合意，修改了好多次，最后才选定了这个“绿”字。这个“绿”字用得很好，一个“绿”字把春风给江南披上了绿装这一变化，生动而又形象地写出来了，给人以动的感觉。这句诗是写景，触景生情，为下句的抒情做了很好的铺垫。
2、相传，苏东坡，一次与他的妹妹苏小妹及诗友黄山谷一起论诗，互相题试。小妹说出“轻风细柳”和“淡月梅花”后，要哥哥从中各加一字，说出诗眼。苏东坡当即道：前者加“摇”，后句加“映”，即成为“轻风摇细柳，淡月映梅花”。不料苏小妹却评之为“下品”。苏东坡认真的思索后，得意的说：“有了，‘轻风舞细柳，淡月隐梅花。’”小妹微笑道：“好是好了，但仍不属上品。”一旁的黄山谷忍不住了，问道：“依小妹的高见呢？”苏小妹便念了起来：“轻风扶细柳，淡月失梅花。”苏东坡、黄山谷吟诵着，玩味着，不禁托掌称妙。
这样一改究竟妙在何处？我们不妨也来玩味一番。“轻风”徐来，“细柳”动态不显，怎能配得上“摇”、“舞”这类较露的动词呢？惟有“扶”字才恰到好处，与“轻” 、“细”相宜，显得和谐，并且又把风人格化了，形象地描绘出了轻风徐来，柳枝拂然的柔态，给人以一种柔美之感。下句中添“映”、“隐”也欠贴切。试想，恬静的月亮已经辉满大地，梅花自然没有白天那么显眼。在月光照映下，也就黯然失色了。这样，好一个“失”字，就勾画了月色和梅花相互交融的情景，增强了这一首诗的感染力，真是一字生辉。
3有个叫齐已的和尚，对诗文很有兴趣。他早就仰慕郑谷的才名，就带着自己写的诗稿，前来拜会。齐已把诗稿一首一首地请郑谷看。郑谷读到《早梅》这首诗时，不由得沉思起来。郑谷吟道：“前村深雪里，昨夜数枝开……”郑谷面对齐已说：“梅开数枝，就不算早了。”郑谷又沉吟了一会，说：“不如把‘数’字改为‘一’字贴要。”齐已听了，惊喜地叫道：“改得太好了！”恭恭敬敬地向郑谷拜了一拜。文人们知道了，就把郑谷称为齐已的“一字之师”。
4云破月来花弄影”（宋•张先•《天仙子》）。这句词词少意丰，一语三折。“云、月、花、影”四字写了三物四景，中间又用“破、来、弄”三字写出三种连续的动态：云“破”而有月“来”，月“来”而有花“影”，花“影”引出“弄”字，有“弄”字而有花枝随风摇动、抚弄花影的幽雅姿态。仅仅七个字，从天上写到地下，云横皓月、风弄花影，构成了一幅幽美朦胧的画面，把云、月、花都拟人化了，赋予了它们丰富的情感和生命，同时使宁静的画面有了飞动之势。
5“风老莺雏，雨肥梅子”（宋•周邦彦•《满庭芳》）。我们的古人惯于活用词语，形容词、名词都可以作动词，且一作就作得鲜活生动，呼之欲出。想那黄口雏鸟从昂首待哺的娇憨，慢慢丰了一身羽毛，再到展翅离巢，不是一天一日的时光，更待其中亲鸟的辛劳，形态种种，时日漫漫，到后来只得了一个“老”字，当真浓酽醉人。我们的思想就在“老”字中徜徉，不留神便过足了几个月的时光。又一个雨“肥”梅子，又经了几场雨呢？那该是从“小雨纤纤风细细”，到“拂堤杨柳醉春烟”，到“一枝红杏出墙来”，再到“花褪残红青杏小”，最后还是在雨里丰肥。写出了动态，写出了形态，想那梅子从轻轻小小的羞涩，到黄黄肥肥的圆润，那黄中晕红的丰润，怎不叫人垂涎！
6一天，唐朝年轻的诗人贾岛去长安参加考试。他骑着驴，在大街上一边走一边想着他的诗句。突然，他想到了俩句好诗:"鸟宿池边树，僧推月下门。”又一想，觉得“推”字改为“敲”字更好一些，他想的正入神时，只听得对面喊了一声：“干什么的？”还没弄清楚是怎么回事，便被拉下驴，带到韩愈面前。原来，他碰见了大文学家韩愈和他的随从，等贾岛把事情说了一遍后，不但没有受罚，反倒引起了韩愈对诗句的兴趣，韩愈想了一会，"还是敲字好。静静的夜晚，在月光下，一个僧人德德的敲门，这个情景是很美的。”于是“推”字改为“敲”字。后来，“推敲”便成为人们反复考虑的意思。
诗人为了一个字而反复推敲，千锤百炼，这种一丝不苟的写作精神，对我们的启示应该是不言而明了吧。炼字，在今天看来，我们不妨把它看作写作后的修改。我们同学写作文时不注意修改，总是喜欢“一气呵成”，然后万事大吉。这不是一种好的作文习惯。俗话说：“文章不厌百回改。”我们真的应该向古人学学这方面的工夫。当然，我们大可不必“捻断数茎须”，但是文章写成后必要的修改还是很有必要的。
贾岛是唐朝的著名诗人，在创作上十分刻苦。他写诗注重词句的锤炼，刻意求工，以苦吟闻名于世。他曾写过“独行潭底影，数息树边身”这样两句诗，据他自己说，这两句待是用了三年时间才写出来的。对此他也写过诗，抒发自己的感慨:“二句三年得，一吟双泪沉。知音如不赏，归卧故山秋。” 关于贾岛苦吟的传说很多。据说，一个深秋，他骑驴走过大街，见那风卷落肠忽然得一佳句:“落叶满长安”，为了凑成一联，他久久吟哦，苦思不已。当他终于想出了上句 “秋风吹渭水”，便立刻高兴得忘乎所以，不小心竟冲撞了京兆尹刘栖楚的仪仗认，结果被抓起来，拘留了一个晚上。
但他并没有因此吸取教训，仍然常常如醉如痴地苦吟不绝。一次，他又触景生情吟得一联:“鸟宿池边树，僧敲月下门。”但对句中这个“敲”字，是用“敲”好，还是用“推，，好，他斟酌再三，还是拿不定主意，便一边用手比比划划，一边反反复复地低吟体味，毫不理会周围人的议论和嘲笑。结果又迷迷糊糊冲撞了当时正做大官的韩愈的仪仗队，被韩愈的侍从们把他抓到了韩愈面前，这时他才清醒，慌忙跪拜求饶。因为韩愈也是个诗人，一听他是由于作诗入迷而忘了回避，·所以不但没责怪他，还帮他想了半天。最后告诉他，还是用“敲”一字好。因为鸟宿池树是静影用敲字则静中有动，静中有声，用敲还说明里面有人，从音韵上说，敲也比推响亮清脆。
贾岛听了十分佩服，连声致谢。韩愈很喜欢送个作诗如此认真，又虚心好学的青年，两人竟从此做了朋发。而a推敲”的故事也就从此流传了下来。后来，人们就把写文章时的字斟句酌，认真修改，称为推敲。 这样呕心沥血苦吟得来的成果，贾岛自己也是十分珍惜的。每到年终，他都要把自己这一年的作品放在小桌上，烧香礼拜洒洒祭诗。他无限感慨地说:“这是我一年的心血啊!，， 正因为贾岛在创作中如此刻苦认真，他的诗才能独树一帜孙自成一派，在中国文学史上有一席之地，对后世产生深远的影响。
贾岛年轻时因家道贫寒，无奈出家为僧。一日，他去拜访隐居在长安城外的李凝。等他到了李家门外时已是月挂中天，夜深人静了。月光中贾岛叩开了李家大门，受到了李凝的热情款待，盘桓了数日后，贾岛辞别还城。
临行时，贾岛脑海中展现出一幅幅画面来:画中月光如水，树影婆婆，倦鸟归巢，万籁俱寂，一个和尚绕过月光下的池塘，穿过深幽的小径，来到了一户人家门前，推门欲人。想到这里，贾岛不禁心血来潮，诗兴大发，随口吟曰:“闲居少邻并，草径人荒园。鸟宿池边树，僧推月下门……”
贾岛对此诗非常满意，尤其对后两句颇为欣赏。但他并未因此而匆匆定稿。就在回家的路上，他仔细地字斟句酌，反复吟咏。愚人千虑，尚有一得，何况贾岛?百思之后，他觉得:用“敲”字来代替“推”字更为确切，但又犹豫不决。于是他一边轻轻吟哦，一边用手反复做着“推”与“敲”的姿势，仿佛神游仙国，忘记了身外的一切。
此时，京兆尹韩愈的仪仗队正浩浩荡荡地行将过来，鼓声震天，贾岛的驴因受惊吓，四处乱撞，搅乱了整整齐齐的队伍。随从们把贾岛从驴上揪下来，贾岛这才发现自己已冒犯了京兆尹韩大人的威严，于是赶紧说出了实情，望韩愈能开恩恕罪。
韩愈听罢，对贾岛极为欣赏，不但没怪罪他，反而很感兴趣地把诗念了一遍，沉思片刻后笑呵呵地说道:“‘敲’字佳。月夜访友，即使友人家门虚掩着也理应敲门而人，才是常理;况且，用有声的‘敲’代替无声的‘推’，寓动于静，更能映衬出和谐美、幽静美的意境。”
贾岛顿悟，急忙合掌行礼以示感激，从此两人成为至交。