一般的人只知道仙人掌可以供观赏用。而它可作饲料、可供药用的功用却鲜为人知。其实在国外.很多地方的人还常把它作为别有风昧的水果和疏菜来食用。在拉r美洲，人们把仙人掌的嫩茎切成小片后凉拌，吃起来像生拌离笋一样清脆可口。生活在玻利维亚高原地带的印第安人,把裸粤球属中一种小球形的仙人掌类植物剥皮后，如同烹调马铃薯一样食用。在巴西北部的很多地区的农民。生食或晒干食用龙神柱的水浆果。晒干后的浆果跟葡萄干很相似。
美国南部的几个洲，人们用鹿角柱属仙人掌某些种类的果实制成别具风味的果昔，这类仙人掌因而被叫做“草薄仙人掌”。美国西部干早地区高大的巨人柱及其他仙入掌类的果实经发醉后，可制成一种酒类饮料。墨西哥金赤龙仙人掌某些种类的茎肉被切成小块，放在搪液中W演，可以制成可口的蜜饯;美国市场上出售的所谓仙人掌蜜饯，就是用金赤龙的茎肉加工制成的。