青海湖古称"鲜水"、"西海"，是个由地层断裂陷落后形成的咸水湖。它长105公里，宽63公里，最深处达38米，面积为4427平方公里，比4个死海的面积还要大。它是中国最大的湖泊，比中国最大的淡水湖 鄱阳湖还要大450多平方公里。
青海湖中有4个小岛。最大的一个叫海心岛，岛上有流泉草地，还有座喇嘛庙。喇嘛们在深冬季节带足生活用品从坚冰封冻的湖上走人岛中，在那里度过三四个月的疏软冰封辄因为这段时间既不能行船，又不能履冰而行。
青海湖中还有一个大名鼎鼎的鸟岛。这里水草丰美，吸引了大批候鸟来此栖息。这些鸟儿不远万里，从印度次大马来半岛出发，越过高高的喜马拉雅山脉及横断山脉，来到这里生儿育女。
离鸟岛不远处还有一个蛋岛。蛋岛的面积更小，只有 110平方米，上面分散地摊放着一个个鸟蛋。
又咸叉苦、冰期又长的青海湖，居然还是西北地区的水产基地。这里出产的一种湟鱼，遍体无鳞，又称裸鲤。它肉质细嫩，最大的可长到10多公斤。
青海湖的水源不足，蒸发量又天，湖泊的水位已比原来下降了100多米，面积小了三分之一以上，而且还在不断缩小中。