楚汉交战时，项羽的军队被汉军和诸侯的军队围困在垓下驻扎，四面重重包围，楚军插翅难飞。项羽的士兵本就所剩无几，随着时间一天天过去，粮食也渐渐吃光了，项羽绝望了。
这天夜里，项羽和士兵们听到四面八方响起了楚国的歌谣，项羽大惊失色，道:“难道汉军已经占领了全部楚国地盘吗？不然，为什么有如此多的楚人在唱歌呢？”项羽再也无法安睡，起身缓步走向军帐中喝酒。
在这孤立窘迫的时刻，只有心爱的宠妃虞姬陪伴在项羽身边。项羽环顾四周，心情悲痛不已，不禁悲歌起来:“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”绝望的歌声一遍又一遍地重复，一旁的虞姬见状，悲从中来，她流着泪拔剑起舞，也唱了起来：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王啊您若是意气尽失，贱妾我又该怎么活下去呢？”歌罢，这位倾国倾城的美人毅然引剑自刎。看到这一幕的项羽彻底崩溃了，往日骁勇的西楚霸王如今已是穷途末路，昔日的英雄气概荡然无存。
与虞姬决别后，项羽率领剩余楚军杀向重围，遗憾的是，斗志尽丧的楚军最终还是没能突破重围，一无所有的楚王项羽最终自刎于乌江之畔。
太平坝二三百群众，被围困在洪水里，人们攀援在树梢、聚集在星顶上待救。县长方盛禹的家就在太平坝，又是他亲自带船到这里来营救，可小小的拖轮怎么能运走这样多的人呢?霎时，船已严重超载，并开始倾斜了。船长陈光只得命令“靠船头的人通通下去”。而在这些人中知花有着方盛禹的妻子和爱女莲莲。被指定下船的人们，此时望着方盛禹，眼里都充满着希望的光辉。儿女之情，人皆有之。但是，作为县长的方盛禹，此时此地，该牵挂的却只能是太平坝全体受灾的群众，何况是在这样的生死关头，共产党员要起模范作用。虽然妻子眼含热泪望着丈夫，莲莲张开手向爸爸扑来。方盛禹还是抚摸着莲莲的脸蛋，向妻子说:“为了又快又安全地把大家都转移出去，下一船，再来接你们。”然而，洪水无情，拖轮刚刚离开，粮仓就被排浪冲塌，方妻和莲莲以及一些群众同时落水……
这生离死别的场面，连钢强铁汉船长陈光，也忍不住滚下了泪珠，想掉船回去，抢救莲莲。迫得方盛禹不能不抓住他的手警告说:“陈光，你是船长，不要感情用事，现在，全船人的生命在你的手上。”孩子，当然是我们的未来，莲莲虽然落水了，方盛禹不是一直在抱着一个找不到妈妈的孩子吗?牛师长率领战士们用冲锋舟在抢救托儿所的孩子们，县委书记的办公室成了孩子的临时收容所，县委书记郑驰，也权且充任“妈妈”，“轻轻拍打着孩子的小屁股催眠……”。当然，也有乘机捞一把的，象那个利用公家卡车转移自己家具和衣物的水电站长，或者那两个乘洪水捞浮财的青年，但他们却是为人所不齿的。灾难促人觉醒，不是连失足青年黄怀也争当青年突击队员.英勇地抢救老人和物资么？
多少可歌可泣动人心弦的事迹，就发生在这灾难生活的一瞬间。青年突击队员在抢救物资，解放军战士在冒险营救灾民，一个个镜头交叉变换，闪现在人们的眼睛里……小电站被淹了，一刘青年新婚夫妇抱来了湘绣鸳鸯被抢堵门窗，为了使被淹没的发电机迭转，工人在污染的空气里坚持工作，直至昏倒·”二“端庄美丽，打扮人时”的水文站技术员邓晓娴，现在却舍死忘生地奔跑在暴风雨之夜，向县委报告“特急警报333”一小时后全城将被掩没，汀上大桥，是全城居民向鸡公山转移的唯一通道，可这时却正有一个漂浮的大油雄顺流而来，南门大桥如被冲毁，就要断了群众的去路，而且危及葛洲坝工程。陈光又负担起截住大油礁的重任，在这千钧一发的时刻，他把拖轮开足马力冲向大雄，用自己年轻的生命和它同归于尽……而在火光中无尽的人流却终于通过大桥涌上了鸡公山……
《特急警报333》.虽然没有塑造出丰满的典型形象，对生活的剪裁，也似有不少粗糙斧凿的痕迹，但它却以遥真的场景、感人的形象，记录了这场四川人民同洪患斗争的生活真实，给人以振奋人心的鼓舞和教育。