曾参〔shēn〕和他的父亲曾晳〔xī〕，同是孔子的弟子。曾晳爱吃羊枣。曾参是个孝子，父亲死后，竟不忍吃羊枣。这件事情，当时讲究“孝道”的儒家曾经大大传颂。
到战国时代，孟子的弟子公孙丑，就这件事情，向孟子提出了一个问题。
公孙丑问：“老师，脍炙〔kuài-zhì〕和羊枣哪一种好吃？”孟子说：“当然是脍炙好吃，没有哪个不爱吃脍炙的！”公孙丑说：“那么曾参和他父亲曾晳也一定都爱吃脍炙的了？为什么曾参这位孝子偏只不吃羊枣呢？”
孟子答道：“脍炙，所同也；羊枣，所独也。”——脍炙，人所同嗜，是大家都爱吃的；羊枣，却是曾晳的特殊嗜好。所以曾参吃脍炙而不吃羊枣。
孟子和公孙丑的这段对话，原载《孟子·尽心》。所谓羊枣，不是枣，是一种野生小柿子，俗名牛奶柿，初生时果色带黄，成熟后变作黑色，略像羊矢，所以又叫羊枣。脍炙，是古代的一种精美肉食(脍，本是切细剁碎的肉;炙,是烤熟的肉）。由于孟轲说的“脍炙所同”这句话，后来就产生“脍炙人口”这句成语。凡是好文章，好诗篇，受到广大读者普 遍喜爱、共同赞赏，就叫做“脍炙人口”
五代王定保《唐摭〔zhì〕言》卷十：“李涛，长沙人也，篇咏甚著，如‘水声长在耳，山色不离门’……皆脍炙人口。”
《宣和书谱》卷十：〔韩倡〕所著歌诗颇多，其间绮丽得意者数百篇，往往脍炙人口。”
现代诗人闻一多《歌与诗》，“一部最脍炙人口的《国风》与《小雅》，也是‘三百篇，的最精彩部分……”