春秋时，鲁国的大贵族孟孙、叔孙、季孙三家，为鲁国三卿，权势很大。从鲁文公后，鲁宣公起，这三家的实力都几乎超过了国君。尤其是季孙氏，一连好几代，都操纵着鲁国的政权。
孔子三十五岁那年，魯昭公被季孙为首的三家打得大败，逃往齐国。接着，鲁国就发生内乱，孔子也就到齐国去了。（那时的鲁国在今山东南部，国都曲阜；齐国在今山东北部，国都临淄【zǐ】。）
孔子在齐国，暂住齐大夫髙昭子（即高张〉家里，想通过高昭子的关系，同齐景公接近,并且希望齐景公能聘用他。五年前，齐景公因打猎之便访问鲁国时，曾经同孔子见过面、谈过话，齐景公当时对孔子的言论似乎是相当赏识的。孔子这次来到齐国，同齐景公见面不止一次，也谈了话。齐景公每次见到孔子，总要向他请教一些问题，孔子的回答，也总是使齐景公感到兴趣。齐景公因此准备给孔子封官爵。齐大夫晏婴（即相国晏子）却不同意，他的政治思想同孔子是不一致的。他说，像孔子这一派儒家，根本不切实际，相信不得。从此，齐景公就再也不向孔子请教了。
不过r齐景公对孔子还是很客气，把他当作国宾招待。可是孔子在鲁国并无爵位，按哪一级的国宾招待呢？齐景公吩咐负责招待的人说：“如果把孔于比作季孙，似乎偏高了些，比作孟孙，又觉低了一些，还是以季、孟之间的待遇来招待吧！ ” （《论语•微子》：齐景公待孔子，曰：“若季氏则吾不能，以季、孟之间待之。”）
由于以上这段故事，产生了 “季孟之间”这句成语。因为那时季孙是上卿，所谓鲁国三卿的级别次序是季、孟、叔，“季孟之间”，就是上等偏下，或上中之间的意思。宋代李之仪的《姑溪题跋》载，张文潜评米元章（宋代书画家）的书法“在锺王季孟之间”(晋代著名书法家钟繇〔yóu〕和王羲之，并称为“锺王”）。《晋书•王湛〔zhān〕传》载：有人称赞王湛，把他列在“山涛以下，魏舒以上”。王湛听了，笑道：欲处我于季孟之间乎？ ” （山涛、魏舒，都是晋初名士。）
【成语】
季孟之间
【拼音】
jì mèng zhī jiān
【释义】
这里指春秋时鲁国三家大贵族中势力最大的季氏和势力最弱的孟氏。指在季、孟两者之间，比上不足，比下有余。
【出处】
《论语·微子》：齐景公待孔子曰：“若季氏，则吾不能;以季、孟之间待之。”曰：“吾老矣，不能用也。”孔子行。
解释：齐景公讲到对待孔子的礼节时说：“像鲁君对待季氏那样，我做不到，我用介于季氏孟氏之间的待遇对待他。”又说：“我老了，不能用了。”孔子离开了齐国。
【近义词】
比上不足，比下有余
【反义词】
无
【用法】
作宾语；用于比较。
【成语故事】
春秋时期，鲁国国内有大贵族三卿，分别是：孟孙、叔孙、季孙三家。这三卿的势力很大。甚至可以决定鲁国的国君人选，鲁国国君经常要让着这三卿，国家权力也基本被这三卿把持。
鲁国的三卿起于鲁庄公时代。鲁庄公父亲鲁桓公有四子，嫡长子鲁庄公继承鲁国国君；庶长子庆父（谥共，又称共仲，其后代称仲孙氏。庶子之长又称“孟”，故又称孟氏、孟孙氏）、庶次子叔牙（谥僖，其后代称叔孙氏）、嫡次子季友（谥成，其后代称季氏）皆按封建制度被鲁庄公封官为卿，后代皆形成了大家族，由于三家皆出自鲁桓公之后，所以被人们称为“三桓”。
到了鲁昭公时期鲁国发生内乱，说起这个内乱却是十分搞笑，因为这个内乱是因为斗鸡所引起的。季孙家的季平子与大夫郈昭伯斗鸡 ，季平子给鸡套上护甲，郈昭伯给鸡套上金属爪子。季平子因怒而侵犯郈昭伯，郈昭伯也恼怒季平子。然后两家闹下矛盾，另外季平子与臧昭伯也有矛盾，还将臧氏的家臣囚禁了起来。因此，郈氏与臧氏一起诉冤于鲁昭公。鲁昭公对季平子的专权早已不满，一直想搞倒季平子，以恢复公室的权力，于是鲁昭公支持郈氏、臧氏，出兵攻打季平子，孟氏和叔孙氏定不会让季氏消亡，于是鲁国就越来越乱。
三卿势力强大，内乱在一天之内就结束，三卿获得胜利杀死郈昭伯，鲁昭公无奈只能逃到齐国，当孔子得知鲁昭公逃到齐国的消息后，孔子也追随鲁昭公赶到齐国。孔子在当时已经是非常高声望的人了。
齐景公对孔子的儒家观点很感兴趣，以孔子的声望一定要好好招待，最好是能把孔子留在齐国，但是齐国大夫晏婴却不是很赞同孔子的观点，觉得孔子的观点不合当时的形势，过于守旧。觉得不应该这么看重孔子，不用这么高规格的接待孔子。
于是齐景公说：“若季氏，则吾不能;以季、孟之间待之。”意思是接待孔子按照季孙孟孙之间的待遇接待。因为在鲁国三卿中，季孙家实力最强，孟孙家实力最弱。所以按照这样的规格接待，一来照顾了孔子的面子，二来也照顾了自己家大夫晏婴的面子。但是孔子知道后觉得齐景公推崇的周礼不合，于是离开了齐国。
于是，后人根据这个故事总结出“季孟之间”成语，指在比上不足，比下有余。
【造句举例】
你说的这个客户我们就按照季孟之间的规格接待，低于总经理，高于总监，这样总可以吧。